Arsenal laat opnieuw kostbare punten laten liggen in de strijd om het kampioenschap.
In een duel waarin de ploeg van Mikel Arteta lange tijd volledige controle leek te hebben, stortten de Gunners in de slotfase volledig in tegen hekkensluiter Wolverhampton Wanderers.
Arsenal begon overtuigend aan de wedstrijd in een koud en guur Molineux. Binnen vijf minuten stond de ploeg al op voorsprong.
Declan Rice leverde een perfecte voorzet af richting Bukayo Saka, die als nummer tien speelde in plaats van op zijn vertrouwde rechterflank. De Engels international timede zijn loopactie uitstekend en kopte van dichtbij raak.
Het was een belangrijk moment voor Saka. Hij had al vijftien wedstrijden niet gescoord in alle competities zijn langste doelpuntendroogte sinds zijn doorbraak bij Arsenal. De vroege treffer leek zijn vertrouwen terug te geven.
In de openingsfase oogde Arsenal scherp en dominant. Rice schoot net naast en Noni Madueke dwong doelman José Sá tot een knappe redding.
Wolves bijten terug
Toch was duidelijk in het spel van de koploper terug te zien dat de wedstrijd nog niet beslist was. Wolves loste onder meer via André en Adam Armstrong al waarschuwingsschoten, die van afstand gevaarlijk waren.
Na rust herpakte Arsenal zich en leken de Gunners het duel binnen een kwartier na rust definitief te beslissen. In de 56e minuut gaf Gabriel een slimme steekpass op Piero Hincapié, die de bal hard in het dak van het doel schoot.
Hoewel de grensrechter aanvankelijk buitenspel vlagde, bevestigde de VAR dat het doelpunt geldig was: 0-2.
Op dat moment leek Arsenal op weg naar een cruciale overwinning.
Instorting in de slotfase
Maar opnieuw bleek dat Arsenal moeite heeft om wedstrijden professioneel “dood te maken”.
Hugo Bueno bracht Wolves terug in de wedstrijd met een schitterende uithaal van buiten het strafschopgebied. De linksback krulde de bal in de bovenhoek en gaf de thuisploeg plots nieuw geloof.
Vanaf dat moment veranderde de sfeer volledig. Arsenal oogde nerveus, onzeker en gespannen. De druk van de titelstrijd leek voelbaar.
In blessuretijd volgde het absolute dieptepunt. Een miscommunicatie tussen doelman David Raya en verdediger Gabriel Magalhães zorgde voor chaos in het strafschopgebied. De bal viel voor de voeten van Wolves-debutant Tom Edozie, wiens schot via Riccardo Calafiori in het eigen doel verdween: 2-2.
Een complete ontlading bij Wolves, totale ontreddering bij Arsenal.
Titelrace weer volledig open
Voor de tweede competitiewedstrijd op rij verspeelde Arsenal een voorsprong. Na het eerdere 1-1 gelijkspel tegen Brentford is nieuw puntenverlies een mentale tik.
Concurrent Manchester City nadert tot vijf punten en heeft een wedstrijd minder gespeeld. Bovendien staat er nog een onderlinge confrontatie in Manchester op het programma.
Arsenal heeft in eerdere seizoenen al comfortabele voorsprongen verspeeld in de titelstrijd tegen City. De vraag rijst of het team opnieuw bezwijkt onder de druk.
Nieuwe zorgen: blessure voor Saka?
Alsof het puntenverlies nog niet pijnlijk genoeg was, moest Bukayo Saka in de tweede helft geblesseerd naar de kant met een mogelijke knieblessure.
Dat zou een enorme klap zijn voor Arsenal. Saka is niet alleen de creatieve motor van het team, maar tekende deze week nog een nieuw contract dat hem de best betaalde speler van de club maakt.
Een langdurige afwezigheid zou de titeldroom serieus kunnen schaden.
Wolves tonen karakter
Voor Wolves voelt dit gelijkspel als een morele overwinning. Ondanks hun penibele positie onderaan de ranglijst. Ze staan ver achter op veilige plekken met nog slechts elf wedstrijden te spelen, toonden ze veerkracht en strijdlust.
De comeback zal vertrouwen geven in de strijd tegen degradatie.
