Ian Wright heeft Arsenal stevig bekritiseerd na de 2-1 nederlaag tegen Aston Villa, vooral vanwege het gebrek aan wedstrijdslimheid in de slotfase. Volgens de clublegende liet Arsenal na om het punt veilig te stellen toen de wedstrijd richting de blessuretijd kroop, terwijl alle signalen op het veld juist vroegen om controle en risicovermijding.
Late dreun na gelijkmaker
Arsenal kwam in Birmingham op achterstand door een treffer van Matty Cash, maar herstelde zich na rust via Leandro Trossard, die de 1-1 binnenschoot. Op dat moment leek een punt een realistisch en acceptabel resultaat, zeker gezien Villa’s dreiging en het feit dat Arsenal uit speelde tegen een directe concurrent die thuis al meer dan een jaar niet verloor.
Toch ging het in de absolute slotfase alsnog helemaal mis. Aston Villa bleef doordrukken en in de vijfde minuut van de blessuretijd viel de beslissing. Emi Buendía reageerde het scherpst op een losliggende bal in het strafschopgebied en schoot raak achter David Raya. Daarmee veranderde een mogelijk “professioneel punt” in een pijnlijke nederlaag.
“Villa’s wissels waren het signaal”
Wright wees vooral naar het moment waarop Villa-coach Unai Emery extra aanvallers bracht. In zijn ogen had Arsenal dat moeten lezen als een waarschuwing: als de tegenstander vol op de winst gaat, moet je jezelf anders organiseren.
Zijn boodschap was helder: na minuut 85 moet je soms accepteren wat je hebt, zeker uit tegen een ploeg die in de slotfase druk zet. “Shut up shop,” was in de kern zijn advise: compact blijven, tempo uit het spel halen, geen onnodige risico’s nemen.
O’Neill: verantwoordelijkheid ligt óók bij spelers
Voormalig Villa-manager Martin O’Neill sloot zich daarbij aan en verschoof de focus deels van Arteta naar de spelers zelf. Volgens hem zou Arteta ongetwijfeld hebben aangestuurd op “uitspelen voor een gelijkspel”, maar op het veld moeten spelers die wedstrijdsituaties herkennen en uitvoeren. Ook als ze de coach niet letterlijk kunnen horen.
O’Neill noemde als voorbeeld Noni Madueke, die in de slotfase koos voor een schot uit een moeilijke hoek in plaats van de bal richting de cornervlag te brengen om seconden van de klok te halen. Dat soort keuzes, stelde hij, zijn typisch voor het verschil tussen een volwassen uitresultaat en puntenverlies.
Ondanks de nederlaag staat Arsenal nog steeds bovenaan, maar de voorsprong is in een week tijd van acht tot twee punten geslonken na opnieuw een zege van Manchester City.
