Met een derde van de Premier League wedstrijden achter de rug, torent Arsenal bovenaan de ranglijst van de meest prestigieuze en lucratieve competitie ter wereld. Terwijl de grootste concurrenten van de Gunners kwakkelen, ruikt de rood witte helft van Noord-Londen titelkansen. Als de mannen van Arteta vandaag weten te winnen van ‘The Blues’, vergroten ze hun voorsprong op de huidige nummer drie Chelsea tot 9 punten en volgt Manchester City op 7 punten achterstand van de koploper.
Tegenstander Chelsea is echter ambitieus. De afgelopen jaren hebben The Blues onder eigenaar Todd Boehly met enorme bedragen gesmeten om de kloof naar Liverpool, Manchester City en Arsenal te dichten. Vanmiddag kan de formatie van Enzo Maresca de jacht op een nieuwe Premier Leaugue titel openen door hun Londense rivalen te verslaan.
Zes punten wedstrijd
Bij winst in deze zogenaamde ‘zes punten wedstrijd’ kan Chelsea over Manchester City heen klimmen naar de tweede plek en het gat naar de koploper verkleinen tot slechts drie punten. Daarmee zouden ze de titelstrijd weer volledig open kunnen gooien. De ploegen staan vanmiddag om 17:30 uur Nederlandse tijd aan de aftrap in het Stamford Bridge. Er zal Chelsea dan ook alles aan gelegen zijn om hun supporters in eigen huis te trakteren op een zespunter tegen de koploper en stadgenoot.
Sleutelmoment in Chelsea seizoen
Chelsea manager Enzo Maresca ziet de Londense derby als een cruciaal moment in het seizoen. Door de indrukwekkende 3-0 zege op FC Barcelona in de Champions League heeft zijn ploeg vertrouwen getankt. Maresca sprak tegen Sky Sports over het vertrouwen in zijn spelersgroep en het geloof dat Chelsea iedere tegenstander kan verslaan. Naast dat blakende zelfvertrouwen toonde de manager ook respect en waardering voor de ploeg van zijn Spaanse collega Mikel Arteta:
“Het is een derby en Arsenal is in uitstekende vorm. Verdedigend staan ze zeer sterk en aanvallend beschikken ze over spelers die een wedstrijd op elk moment kunnen beslissen. Ze hebben meerdere wapens.”
Ondanks het respect voor de koploper ziet Maresca ook dat zijn eigen team stappen maakt:
“Ik denk dat we beter zijn dan vorig seizoen. De ontwikkeling binnen de selectie is duidelijk zichtbaar.”
