Declan Rice spreekt zijn bewondering uit voor Arsenal-ploeggenoot Martin Zubimendi. De Engelse middenvelder die woensdagavond uitblonk tijdens de Champions League-zege op Bayern München, benadrukte hoe de Spaanse zomeraanwinst hem in staat stelt om een vrijere rol op het middenveld te spelen.
Zubimendi speelde een belangrijke rol in de openingsgoal van Arsenal, toen hij de corner forceerde die Jurrien Timber binnenkopte. Hoewel Bayern via Lennart Karl nog op gelijke hoogte kwam, wisten Rice en Zubimendi in de tweede helft de controle terug te pakken. Arsenal domineerde vanaf dat moment, met doelpunten van invallers Noni Madueke en Gabriel Martinelli als resultaat.
Ondanks dat Rice zelf geen doelpunt of assist op zijn naam schreef, werd hij verkozen tot ‘Man of the Match’. Analist Martin Keown prees vooral Zubimendi’s rol in Rice’s dominante optreden. Rice erkende dat volledig in gesprek met TNT Sports.
“Het is zo makkelijk om met hem te spelen. We hebben hem deze zomer pas gehaald en normaal duurt het even voordat je een connectie opbouwt. Maar vanaf het eerste moment in de voorbereiding voelde ik al dat het goed zat.”
“Ik mag hem als persoon én als speler. Onze onderlinge afstemming is elke wedstrijd beter geworden. Hij is een ontzettend fijne gozer.”
“Hij is de nummer zes van Spanje en we weten allemaal hoe goed Spaanse zesjes zijn. Ze zijn geweldig in de eerste fase van de opbouw, draaien makkelijk open, passen vooruit en vinden ruimtes. Precies dat brengt hij bij ons.”
“We vertrouwen hem allemaal blindelings aan de bal. Als je onder druk staat, kun je hem zonder nadenken inspelen. Hij maakt ons zoveel sterker een ongelofelijke speler.”
Blessurezorgen blijven Arteta achtervolgen
De enige smet op een verder perfecte avond voor Arsenal was het vroegtijdige uitvallen van Leandro Trossard. De Belg greep naar zijn kuit en liep na zijn wissel direct de tunnel in.
Manager Mikel Arteta zal met het oog op de clash tegen Chelsea dit weekend hopen dat het meevalt. Hij kan daarbij wel weer rekenen op Madueke en Martinelli, die allebei terugkeerden van blessures én scoorden tegen Bayern. Toch blijft de ziekenboeg goed gevuld: Viktor Gyökeres, Kai Havertz, Gabriel Magalhaes en Gabriel Jesus zijn nog altijd niet inzetbaar. Laatstgenoemde kwam recent tersprake.
“Het gaat nu om het zetten van de juiste stappen, elke dag opnieuw, in een competitieve omgeving. Hij traint nu met het team. Hij barst van de energie, dus we gaan zien hoe hij dat oppakt.”
