Mohamed Salah dreigt zijn erfenis bij Liverpool zelf te beschadigen na zijn felle en volgens critici ondoordachte uitbarsting richting de club en trainer Arne Slot.
De 33-jarige Egyptenaar zorgde vorige week voor opschudding door na het 3-3 gelijkspel tegen Leeds United te verklaren dat hij door Liverpool “onder de bus was gegooid”, nadat hij voor de derde wedstrijd op rij op de bank was gezet.
De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Salah bleef buiten de selectie voor het met 0-1 gewonnen Champions League-duel tegen Inter in Milaan, een disciplinaire ingreep.
Zijn publieke uitspraken kwamen op een uiterst gevoelig moment. Liverpool worstelt in de competitie en Slot staat onder toenemende druk na een teleurstellende start van de titelverdediging.
Volgens waarnemers dreigde de situatie zelfs de harmonie in de kleedkamer aan te tasten.
Na gesprekken tussen Slot en Salah op vrijdag lijken de gemoederen voorlopig te zijn bedaard. Salah wordt weer verwacht in de selectie voor het thuisduel met Brighton op zaterdag.
“Ik weet dat ik beter ben, mijn tijd komt nog wel”
Toch is de schade volgens sommigen al aangericht. Voormalig Liverpool-spits Dean Saunders is bijzonder kritisch en stelt dat Salah zich juist níet als voorbeeldig clubicoon heeft gedragen.
Sterker nog, Saunders wijst naar een andere speler die volgens hem wél reden had gehad om zijn ongenoegen te uiten: Andy Robertson.
De Schotse linksback verloor dit seizoen zijn vaste basisplaats na de komst van Milos Kerkez, die voor 40 miljoen pond werd overgenomen van Bournemouth.
De jonge Hongaar heeft echter moeite gehad om zich aan te passen aan het niveau en de druk op Anfield, maar bleef desondanks de voorkeur krijgen boven de ervaren Robertson.
In gesprek met Daily Star Sport noemt Saunders de situatie rond Robertson “bijna crimineel”.
Volgens hem heeft Robertson nauwelijks iets fout gedaan in zijn jaren bij Liverpool. Maar werd hij toch aan de kant geschoven.
Het grote verschil met Salah zit volgens Saunders in de reactie. Robertson bleef professioneel, steunde zijn ploeg vanaf de bank. Hij juichte bij doelpunten en liet zich niet publiekelijk negatief uit over de club of de trainer.
Saunders benadrukt dat Robertson zich opstelde als een echte teamspeler. Een teamspeler in de wetenschap dat openlijk protesteren zijn positie alleen maar zou verzwakken.
“Hij denkt waarschijnlijk: ik weet dat ik beter ben, mijn moment komt wel,” aldus Saunders.
Hij noemt Robertson nog altijd een van de beste linksbacks ter wereld. Ook stelt Saunders dat Kerkez eigenlijk eerst had moeten leren door naar hem te kijken. Kijken in plaats van direct in het diepe te worden gegooid.
Waar Robertson volgens Saunders vecht vóór zijn teamgenoten, heeft Salah met zijn publieke frustraties vooral zichzelf en zijn nalatenschap in een lastig daglicht gezet.
In plaats van leiderschap te tonen in een moeilijke periode. Nu dreigt hij herinnerd te worden om een conflict dat nooit openbaar had hoeven worden.
