De spanning stijgt in Noord-Londen, maar op het veld zullen zondag veel bekende gezichten ontbreken. In aanloop naar de clash tussen Arsenal en Tottenham kampen beide ploegen met een golf aan blessures. In totaal zouden maar liefst 19 spelers het duel aan zich voorbij moeten laten gaan. Een ongebruikelijke situatie voor een van de heetst verwachte affiches van het seizoen.
Arsenal: leiders zonder vaste kern
Koploper Arsenal, dat met vier punten voorsprong op Manchester City fier bovenaan staat in de Premier League, heeft liefst negen spelers die op dit moment onzeker of uitgesloten zijn voor het duel. De verdedigende zorgen zijn groot nu Gabriel Magalhães een knieblessure opliep tijdens een interland met Brazilië. De stopper is minstens vier weken afwezig en keert mogelijk pas in januari terug.
Ook Jurrien Timber werd met knieproblemen gewisseld tijdens het duel tussen Nederland en Litouwen. Zijn blessure lijkt mee te vallen, maar zekerheid over zijn inzetbaarheid is er nog niet. Verder blijven Kai Havertz en Martin Ødegaard herstellen van knieklachten. Voor beiden lijkt de derby te vroeg te komen.
In de aanval is het al niet veel beter. Viktor Gyökeres werd door Zweden buiten de selectie gehouden vanwege een hamstringblessure, terwijl Gabriel Martinelli herstelt van een dijbeenblessure. Riccardo Calafiori keerde voortijdig terug van Italië vanwege een heupblessure.
Gabriel Jesus, die in januari een zware knieoperatie onderging, is nog enkele weken verwijderd van een rentree. Tot slot blijft ook Noni Madueke uitgeschakeld sinds september door knieproblemen.
Tottenham: medische staf draait overuren
Bij Spurs is het zelfs nog erger. Tien spelers staan op de blessurelijst, waaronder enkele cruciale namen. Lucas Bergvall viel af bij Zweden wegens een hersenschudding en is twijfelachtig. Randal Kolo Muani brak zijn kaak tegen Manchester United en ligt eruit tot december. Dominic Solanke kampt al sinds augustus met een enkelblessure.
De problemen op het middenveld zijn nog groter. James Maddison is er tot medio 2026 niet bij na een zware knieblessure, Dejan Kulusevski keert pas in januari terug. Radu Dragusin is ook pas volgende maand beschikbaar. Daarnaast zijn Ben Davies, Yves Bissouma en Kota Takai niet inzetbaar. Archie Gray heeft last van zijn kuit en heeft nog een vraagteken achter zijn naam staan voor het duel.
Tactische puzzel voor Arteta en Frank
Zowel Mikel Arteta als Thomas Frank moeten flink schuiven in hun opstellingen. Creativiteit en diepte in de selectie zullen doorslaggevend zijn in een derby die altijd op het scherpst van de snede wordt gespeeld, maar dit keer grotendeels zonder sterspelers.
Met zoveel afwezigen wordt de ontmoeting tussen Arsenal en Tottenham eerder een krachtmeting tussen reserveteams dan tussen titelkandidaten. Maar derby’s schrijven zelden hun eigen scenario’s. Wie zondag wint, wint ondanks de omstandigheden. En dat telt als een mentale zege van formaat.
