De middenvelder kampt al meer dan een maand met een knieblessure, maar blijft intussen een belangrijke invloed uitoefenen zowel bij zijn club als bij het Noorse nationale elftal.
Hoewel Ødegaard nog niet fit genoeg is om te spelen, heeft hij zich deze week aangesloten bij de selectie van Noorwegen. In samenspraak met Arsenal reist hij mee om verder te werken aan zijn herstel onder begeleiding van de medische staf van de nationale ploeg. Tegelijk wil de 26-jarige middenvelder zijn ploeggenoten moreel ondersteunen in de beslissende fase van de WK-kwalificatie.
Het is niet de eerste keer dat Martin Ødegaard zich bij de nationale ploeg meldt zonder zelf te spelen, een teken van zijn toewijding aan een team dat na jaren eindelijk weer op de drempel van een groot toernooi staat. Vorige maand vierde hij nog mee na de 5-0-zege op Israël, waarmee Noorwegen drie punten voorsprong nam op Italië in groep I, met bovendien een beter doelsaldo van +26 tegenover +10.
Noorwegen kan de kwalificatie donderdag al veiligstellen bij winst tegen Estland. Italië zal ook punten moeten laten liggen tegen Moldavië. Mocht dat niet lukken, dan volgt zondag een rechtstreeks duel om de groepswinst.
Ødegaard sprak eerder al openlijk over zijn ambitie om Noorwegen voor het eerst sinds 1998 weer naar een WK te leiden.
”Hoog tijd dat Noorwegen weer op het grote podium staat”
“We weten dat we dicht bij kwalificatie zijn, maar we moeten het afmaken. Het is de hoogste tijd dat Noorwegen weer op het grote podium staat,” aldus de Arsenal-aanvoerder.
Samen met sterspeler Erling Haaland vormt Ødegaard het gezicht van een nieuwe generatie die droomt van internationale doorbraak.
Ook bij Arsenal hoopt men op goed nieuws. Ødegaard liep zijn knieblessure op tijdens de 2-0-zege op West Ham begin vorige maand, kort nadat hij eerder al uit de roulate lag omdat de middenvelder last had gehad van zijn schouder. Manager Mikel Arteta heeft sinds de blessure van de Noor moeten improviseren in het middenveld, waar de creativiteit van zijn aanvoerder duidelijk werd gemist.
Met de Noord-Londense derby in aantocht leeft er voorzichtige hoop in N5 dat Martin Ødegaard spoedig terug zal keren. Zowel Arsenal als Noorwegen kunnen de middenvelder die in Nederland voor SC Heerenveen en Vitesse speelde, goed gebruiken. Zelfs vanaf de zijlijn blijft de Noor een cruciale leider.
