Sunderland beleefde zaterdag een pijnlijk maar leerzaam duel in het Etihad Stadium. De ploeg van Régis Le Bris ging met 3-0 onderuit tegen Manchester City. Daarmee onderstreepten de Citizens dat ze dit seizoen eindelijk weer een serieuze titelkandidaat zijn.
Na een sterke week waarin Sunderland een 0-2 achterstand tegen Bournemouth omboog naar 3-2 en daarna knap gelijkspeelde op Anfield was het geloof aanwezig dat ook City een resultaat mogelijk was. Het tegendeel bleek. De mannen van Guardiola maakten het verschil in kwaliteit duidelijk zichtbaar.
City toont klasse
Manchester City speelde met het gebruikelijke vertrouwen en tempo. Zelfs zonder een doelpunt van Erling Haaland had de thuisploeg meerdere wapens. Phil Foden was in vorm en Cherki zorgde negentig minuten lang voor gevaar. Sunderland kreeg kansen. Granit Xhaka raakte de paal en Isidor miste oog in oog met Gianluigi Donnarumma.
Een stevige tackle van veteraan Luke O’Nien maakte de pijnlijke middag met een rode kaart compleet voor Sunderland. Volgens Le Bris draait dit seizoen niet om wedstrijden zoals die tegen Manchester City. Elke wedstrijd moet volgens hem worden gezien als een leermoment.
“De Premier League blijft een zware fysieke en mentale test, en tegen een topteam als City worden tekortkomingen genadeloos blootgelegd.”
Veerkracht nodig in derby
Sunderland richt zich nu op de derby tegen Newcastle United. Xhaka en Sadiki stonden afgelopen weekend op scherp en hebben zich in weten te houden. Met het vooruitzicht dat Newcastle mogelijk vermoeid is na een midweekse Champions League confrontatie hoopt Sunderland opnieuw toe te slaan.
Een overwinning op de rivaal uit Tyneside zou niet alleen belangrijke punten opleveren in de strijd om een stabiele middenmootpositie, maar ook een signaal afgeven. Sunderland is klaar om verder te groeien. Na de tik die Manchester City uitdeelde, wil het Sunderland van Robin Roefs, Lutsharel Geertruida en Brian Brobbey, laten zien dat het veerkracht heeft.
