Manchester City heeft zaterdag ternauwernood aan een misstap in de Premier League kunnen ontsnapen. De Citizens versloegen Leeds United met 3-2, maar hadden een doelpunt in blessuretijd van Phil Foden nodig om dat voor elkaar te krijgen. Voor Leeds betekent het inmiddels al de vierde competitienederlaag op rij. Ondanks het resultaat waren er ook lichtpuntjes.
City begon enthousiast aan het duel in het Etihad Stadium. Al binnen een minuut opende Phil Foden de score, na zwak verdedigend werk van de linkerkant van Leeds. Josko Gvardiol verdubbelde de voorsprong halverwege de eerste helft en een afstraffing leek in de maak. Toch wist Leeds zich na rust sterk terug te knokken, dankzij tactische aanpassingen van manager Daniel Farke.
Farke greep in tijdens de rust. Hij bracht Dominic Calvert-Lewin en Jaka Bijol en schakelde over naar een 3-4-1-2-formatie. Deze wijzigingen gaven Leeds niet alleen meer controle, maar ook nieuw elan. Calvert-Lewin scoorde snel zijn tweede doelpunt voor de club en verdiende daarna een strafschop, die Gianluigi Donnarumma stopte. Lukas Nmecha was er als de kippen bij om de rebound binnen te tikken: 2-2.
Voor een ploeg met titelaspiraties is dat zorgwekkend
Manchester City dat eerder deze maand verloor van Newcastle United en Bayer Leverkusen, begon zenuwachtig te ogen. Toch beschikte Pep Guardiola opnieuw over een luxe die Leeds zich niet kan veroorloven: een bank vol klasse. In de absolute slotfase maakte Foden zijn tweede van de middag met een bekeken schot vanaf de rand van het strafschopgebied. Het bleek de winnende treffer.
Leeds zal met gemengde gevoelens terugkijken op deze wedstrijd. De nederlaag is zuur, zeker gezien de achterstand op de veilige plekken op de ranglijst. Maar de veerkracht, het tactisch aanpassingsvermogen van Farke en de impact van spelers als Calvert-Lewin bieden hoop voor de komende wedstrijden.
City daarentegen zal zich zorgen maken over het verval in de tweede helft. Een vroege voorsprong werd bijna uit handen gegeven en het duurde tot diep in de blessuretijd voordat de overwinning veilig werd gesteld. Voor een ploeg met titelaspiraties is dat zorgwekkend. Leeds mag dan zonder punten huiswaarts keren, maar wél met een verbeterd moreel en genoeg handvatten voor het vervolg van het seizoen.
