Na jaren van strijd in de lagere regionen van het Engelse voetbal lijkt Sunderland zich opnieuw stevig te willen positioneren in de Premier League. Niet langer staat handhaving centraal in de gesprekken op de burelen van het Stadium of Light. De club denkt nu hardop aan een Europese toekomst. En dat vertaalt zich in grootse plannen voor de transferperiode in januari.
Volgens berichten van de Britse iPaper investeerde Sunderland afgelopen zomer al meer dan 100 miljoen euro en door slim om te gaan met de Profit and Sustainability Regulations (PSR), beschikt de club nog steeds over de nodige financiële ruimte. De toon is gezet: Sunderland wil zich structureel vestigen in de tophelft van de Premier League.
Guendouzi als blikvanger
De meest in het oog springende naam op de verlanglijst is Matteo Guendouzi, momenteel onder contract bij Lazio. De Franse middenvelder, die eerder al ervaring opdeed in de Premier League bij Arsenal, wordt in Italië nadrukkelijk met Sunderland in verband gebracht.
Belangrijker nog: volgens bronnen zou Guendouzi zelf interesse hebben in een overstap naar het noordoosten van Engeland. Dat werd tot voor kort ondenkbaar leek voor een speler van zijn kaliber. Die aantrekkingskracht is een teken aan de wand.
“Sunderland presenteert zich nu als een toekomstige top 10-club in de Premier League,” aldus een anonieme bron binnen het Europese scoutingscircuit. Een Portugese scout beaamt dat.
“Sunderland? Dat is tegenwoordig een interessant project. Ze maken nu deel uit van het gesprek.”
Le Bris moet inspelen op Afcon-verlies
Trainer Régis Le Bris zal in januari meerdere spelers tijdelijk moeten missen door de Afrika Cup. Naar verwachting vertrekken zes spelers naar het continentale toernooi en dus is versterking broodnodig. De focus ligt op Ligue 1 en Serie A. Markten die goed aansluiten op het scoutingsmodel van Sunderland, dat gericht is op waardevolle aanwinsten met groeipotentieel.
De club hoopt overigens dat het vertrek van deze internationals uitgesteld kan worden tot na de Wear-Tyne derby tegen rivaal Newcastle United. De belangrijkste wedstrijd van het seizoen.
Europese droom wordt getest
De komende weken zullen bepalend zijn voor Sunderland. Uitwedstrijden tegen Liverpool en Manchester City, gevolgd door de beladen derby tegen aartsrivaal Newcastle, vormen een zware test. De ambitieuze clubbaas Kyril Louis-Dreyfus verklaarde onlangs in een interview met Canal+ dat hij deelname aan Europees voetbal én zelfs kwalificatie voor de Champions League als realistische doelstellingen ziet.
Mocht Sunderland deze loodzware reeks goed doorkomen en zicht houden op de top zes, dan zou de transferactiviteit in januari zomaar nóg avontuurlijker kunnen worden.
