Tottenham-trainer Thomas Frank is niet van plan zich in te houden voor het heetst van de strijd in het Engelse voetbal: de North London Derby. Op bezoek bij Arsenal wil hij zondag niet alleen een zeldzame uitoverwinning boeken, maar ook afrekenen met twee bekende gezichten aan de overkant van het veld: David Raya en Christian Nørgaard.
De Deense coach heeft zijn ploeg gewaarschuwd voor een “waanzinnige” wedstrijd, vol intensiteit en onvoorspelbaarheid.
“Twee van mijn oud-spelers zijn nu verraders die naar de verkeerde club zijn verhuisd,” grapte Frank, verwijzend naar Raya en Nørgaard, die beiden ooit onder hem schitterden bij Brentford en nu het rood-wit van Arsenal dragen.
Tottenham heeft historisch gezien een pover trackrecord in het Emirates Stadium, met slechts één overwinning sinds de opening van het stadion in 2006. Toch is Frank optimistisch. Hij wist vorig seizoen met Brentford een punt te pakken tegen Arsenal, en zijn Premier League-debuut in 2021 werd een gedenkwaardige 2-0 zege op… Arsenal.
Volgens Frank zal controle ver te zoeken zijn.
“Waarschijnlijk zouden Mikel en ik allebei wat meer grip willen op de wedstrijd,” zei hij.
“Maar het wordt waarschijnlijk een gekkenhuis. Heel leuk om naar te kijken voor de fans, maar voor ons een uitdaging. Dit soort wedstrijden kunnen alle kanten op gaan.”
“We omarmen gecontroleerde chaos“
De trainer is niet bang voor chaos. Integendeel. Hij wil die zelfs opzoeken.
“We omarmen gecontroleerde chaos. Denk aan omschakelingen, hoge druk, tweede fases bij spelhervattingen. Dat zijn precies de momenten waarop we kunnen toeslaan.”
Set-pieces worden cruciaal, zo voorspelt hij. Arsenal scoorde dit seizoen al 12 doelpunten uit dode spelmomenten, het meeste van alle Premier League-clubs. Tottenham volgt met vijf doelpunten uit standaardsituaties, mede dankzij de komst van Andreas Georgson, Frank’s oud-collega bij Brentford en nu verantwoordelijk voor de spelhervattingen bij Spurs.
Bijzonder is dat Nicolas Jover, Arsenal’s huidige set-piece specialist, óók onder Frank werkte in het verleden.
“Beide zijn nieuwsgierige geesten, altijd bezig om zich te ontwikkelen. In mentaliteit zijn ze vergelijkbaar, al is de één Zweeds en de ander Frans – dus dat temperament is anders,” zei Frank met een knipoog.
Met blessures aan beide kanten, verwacht Frank dat de details het verschil zullen maken.
“Onze staf tegen die van Arsenal. Andreas tegen Nicolas. Wie vindt de juiste oplossing? Wie pakt de overhand?”
Tot slot maakt Frank duidelijk dat hij niet naar het Emirates komt voor een gelijkspel.
“We zullen nooit voor 0-0 gaan. Het kan eindigen in 0-0, maar wij proberen altijd te winnen. Altijd, altijd, altijd.”
Zondag wordt chaos. En Thomas Frank is er klaar voor.
