Manager Thomas Frank neemt de schuld volledig op zich. De Deen gaf na afloop van de wedstrijd toe dat hij zijn tactiek volledig verkeerd had ingeschat en noemde het optreden van zijn ploeg “zorgwekkend en teleurstellend.”
Spurs begonnen de beladen North London Derby met een 5-4-1-formatie. Een opstelling die ze pas voor de tweede keer gebruikten. Eerder tegen Paris Saint-Germain in de verloren Europese Super Cup. Het systeem faalde volledig en Frank zag zich genoodzaakt om het al bij rust te wijzigen.
“Ik nam het risico met een 5-4-1, veranderde het bij rust, maar binnen een minuut scoorde Arsenal de derde. Daarna was het gespeeld,” aldus Frank.
Tottenham Hotspur zakte compleet door de ondergrens in wat uiteindelijk een beschamende avond werd. Arsenal was tactisch superieur, fysiek dominanter en creëerde veel meer dreiging. Tottenham daarentegen zette een historische zwakke prestatie neer.
Met een expected goals-waarde van slechts 0,07 noteerden ze het laagste cijfer in de Premier League dit seizoen, ironisch genoeg na eerder al het op één na laagste te hebben neergezet tegen Chelsea (0,1 xG).
“Het maakt me niet uit welk systeem je speelt, je kunt met elk systeem succesvol zijn. Maar ik ben verantwoordelijk voor de uitvoering en die was vandaag ondermaats.”
“We waren te passief, verloren te veel duels en kregen het voetbal niet aan de praat,” gaf Frank toe.
De Spurs-manager gaf toe dat zijn spelers niet agressief genoeg waren en geen moment het gevoel gaven echt in de wedstrijd te zitten.
“We wilden hoog druk zetten, maar slaagden daar niet in. We werden achteruit gedrukt, kwamen in een passieve houding en verloren de controle.”
Frank ging ook in op het verschil in niveau tussen beide clubs.
“Hoe pijnlijk het ook is om te zeggen: zij zitten zes jaar in een project, wij pas vier maanden. Toch had ik vandaag veel meer van ons verwacht.”
“Niet dat we zouden domineren, maar wel dat we competitief zouden zijn zoals tegen Man City en PSG.”
De sfeer in het uitvak onderstreepte de malaise. Veel Spurs-fans verlieten het stadion voor het eindsignaal, een duidelijk signaal van frustratie. Frank richtte zich tot hen met een oprechte boodschap.
“Ik kan alleen maar mijn excuses aanbieden. We hebben hen teleurgesteld. Ik was ervan overtuigd dat we vandaag iets konden laten zien, maar dat is niet gelukt.”
Tottenham staat inmiddels op de negende plaats. Elf punten achter Arsenal, dat zich steeds steviger nestelt als koploper. Ondanks het winnen van de Europa League vorig seizoen, eindigde Spurs toen op een teleurstellende 17e plaats in de competitie. Frank vraagt nu om geduld.
“We bouwen aan iets nieuws en vandaag leek het alsof dat totaal ontbrak. Maar we moeten doorgaan. Er is nog veel werk te doen.”
Voor Tottenham rest een harde realiteit. Arsenal is ver vooruit en de eigen identiteit onder Frank is nog volop in ontwikkeling. Maar veel ruimte voor fouten is er niet meer.
