Virgil van Dijk heeft intern een duidelijke boodschap afgegeven bij Liverpool: niemand krijgt een voorkeursbehandeling. Opvallend genoeg komt die uitspraak precies op het moment dat Mohamed Salah publiekelijk het tegenovergestelde suggereert. De situatie rond de Egyptische sterspeler is in een paar dagen tijd uitgegroeid tot een openlijk conflict dat Anfield in beroering brengt.
De aanleiding is sportief én emotioneel. Liverpool werd zaterdagavond in de competitie op Elland Road op een 3-3 gelijkspel gehouden door Leeds United, maar het gesprek na afloop ging nauwelijks over het puntenverlies.
Salah zat opnieuw op de bank. Het was al de derde wedstrijd op rij waarin manager Arne Slot zijn 33-jarige vedette niet liet starten. Na het duel besloot Salah niet langer te zwijgen. In een gesprek met journalisten haalde hij hard uit naar de club en liet hij blijken dat hij zich tekortgedaan voelt.
Salah stelde dat hij door alles wat hij de club de afgelopen jaren heeft gegeven, niet elke dag zou moeten hoeven “vechten” voor zijn plek. Hij noemde zichzelf niet groter dan Liverpool, maar benadrukte dat hij zijn status verdiend heeft.
Niemand heeft onbeperkt krediet, ook Salah niet
Daarbij suggereerde hij dat het aanstaande thuisduel met Brighton volgende week zomaar zijn laatste optreden in het shirt van Liverpool kan worden. De aanvaller ging zelfs verder door te zeggen dat het voelt alsof de club hem “onder de bus gooit” en dat hij het idee heeft dat iemand hem de schuld wil laten dragen.
Van Dijk kijkt daar anders naar. De aanvoerder reageerde op vragen over Salahs afwezigheid in de basis tijdens de 1-1 tegen Sunderland van eerder deze week en maakte duidelijk dat selectiebeleid altijd op prestaties draait.
Volgens Van Dijk bestaat er geen onbeperkt krediet: iedereen moet leveren. Tegelijk benadrukte hij dat Salah nog steeds een belangrijke rol kan spelen in wat Liverpool dit seizoen wil bereiken. Hij noemde hem een fantastische speler die jarenlang constant is geweest en zei dat het team hem nodig heeft, net zoals Salah het team nodig heeft om weer stabiliteit te vinden.
Van Dijk probeerde de gemoederen ook te sussen door begrip te tonen voor Salahs teleurstelling. Sterker nog: volgens hem zou het vreemd zijn als een speler níét baalt wanneer hij twee wedstrijden op rij niet speelt. Hij gaf bovendien aan dat hij Salah graag om zich heen heeft als één van de leiders in de groep en dat hij zich daarom niet direct zorgen maakt.
Toch is het dossier daarmee niet gesloten. Salah verklaarde ook dat zijn relatie met Slot plotseling bekoeld is en dat er “ineens geen relatie” meer zou zijn. Of de aanvaller onder Slot nog een vaste waarde wordt, of dat dit conflict richting een vertrek groeit, lijkt nu het grote vraagstuk rond Liverpool.
