Arne Slot heeft bevestigd dat hij vrijdagochtend een persoonlijk gesprek voert met Mohamed Salah voordat hij een beslissing neemt over diens inzetbaarheid voor het thuisduel met Brighton. Daarmee blijft de situatie rond de Egyptische steraanvaller volledig open, na een week waarin de spanningen tussen speler en club publiekelijk zichtbaar werden.
De aanleiding is bekend. Na het 3-3 gelijkspel tegen Leeds United uitte Salah ongekend felle kritiek. Hij stelde dat Liverpool hem “onder de bus heeft gegooid” en zei dat hij geen relatie meer heeft met Slot, nadat hij voor de derde wedstrijd op rij niet in de basis begon.
Enkele dagen later reisde de 33-jarige aanvaller niet mee naar Milaan voor het Champions League-duel met Inter, dat Liverpool met 0-1 won. In plaats daarvan plaatste Salah een veelzeggende foto op sociale media, waarop hij alleen in de sportschool van het trainingscomplex te zien was.
Op de persconferentie voorafgaand aan Brighton maakte Slot duidelijk dat het gesprek met Salah doorslaggevend zal zijn.
“Ik ga vanmorgen met Mo praten. De uitkomst van dat gesprek bepaalt hoe het er morgen uitziet,” zei de Liverpool-manager.
“Geen enkele reden om niet te willen dat hij blijft.”
Slot gaf verder aan het onderwerp liever niet meer publiekelijk te bespreken.
“De volgende keer dat ik over Mo praat, zou met hem moeten zijn en niet hier.”
Slot bevestigde ook dat er de afgelopen weken al meerdere gesprekken zijn gevoerd, zowel direct met Salah als tussen de vertegenwoordigers van beide partijen. Dat onderstreept hoe diep het dossier inmiddels gaat. Toch probeerde de Nederlander de deur nadrukkelijk open te houden. Ook toen hij de vraag kreeg of hij Salah ziet vertrekken.
“Ik heb geen enkele reden om niet te willen dat hij blijft.”
Daarmee gaf Slot impliciet aan dat een breuk niet zijn voorkeur heeft, ondanks de onrust. De timing is extra gevoelig omdat Salah na het duel met Brighton aansluit bij Egypte voor de Afrika Cup. Dat maakt de wedstrijd op Anfield mogelijk zijn laatste optreden voor Liverpool in weken en nu zelfs symbolisch beladen.
Sportief gezien staat Salah dit seizoen onder druk. De clubicoon staat derde op de ranglijst van all-time topscorers van Liverpool en won twee landstitels en de Champions League, dit jaar staat hij op vier doelpunten in dertien Premier League-wedstrijden. Liverpool zelf beleeft een moeizaam seizoen en staat slechts tiende na een reeks teleurstellende resultaten, een schril contrast met het kampioenschap van vorig jaar.
