Unai Emery was vol lof over Morgan Rogers na diens optreden bij de knappe 1-2 zege van Aston Villa op Leeds United. Met twee schitterende doelpunten trok de 23-jarige aanvaller het duel op Elland Road naar zich toe. Zijn trainer stelde direct duidelijke verwachtingen. Deze vorm moet het begin zijn van meer.
Na een moeizame seizoensstart was de druk op Rogers voelbaar. De aanvaller die vorig seizoen betrokken was bij 27 doelpunten, kende dit jaar een stroeve openingsfase. Tactische aanpassingen bij Villa en meer aandacht van tegenstanders eisten hun tol. Maar zondagavond explodeerde hij op het juiste moment.
Nadat Villa vroeg tegen een achterstand aankeek bracht Rogers zijn ploeg langszij met een listig tikje aan de eerste paal. In de tweede helft bekroonde hij zijn optreden met een weergaloze vrije trap, waarmee hij herinneringen opriep aan Emi Buendía’s iconische treffer tegen Bournemouth. Het was zijn eerste competitiedubbel van het seizoen, precies op het moment dat Villa naar aanvallende stabiliteit snakt.
“Vandaag was hij hongerig en boos. En juist daardoor scoorde hij,” zei Emery na afloop.
“Hij wilde bewijzen dat hij weer beslissend kon zijn. Met deze instelling heeft hij ons de overwinning gebracht.”
“Hij speelde met overtuiging en met een doel”
Emery erkende dat Rogers ook in eerdere wedstrijden nuttig was, maar dat hij nu beloond werd met doelpunten.
“Hij speelt al weken goed, deed zijn werk en was tactisch sterk. Maar vandaag was het extra bijzonder omdat hij ook cijfers liet zien. En dat is belangrijk voor een speler als Morgan.”
Op de vraag wat de Baskische bedoelde met “boos”, verduidelijkte Emery zich.
“Boos en hongerig om te scoren. Die combinatie. Hij speelde met overtuiging, met een doel. Dat maakt hem gevaarlijk.”
De zege op Leeds betekent de zesde overwinning in zeven competitieduels voor Aston Villa, dat nu in de bovenste helft van de ranglijst staat. De ploeg begint duidelijk in vorm te raken, net op tijd voor het zware schema richting december.
“We worden steeds beter,” vindt Emery.
“Iedere speler voelt zich comfortabel in zijn rol. Tactisch waren we vandaag heel georganiseerd, met persoonlijkheid. Maar we zijn nog steeds aan het bouwen.”
De Spanjaard tempert tegelijk de verwachtingen.
“We zijn geen top-vier of top-zes ploeg, dat zeg ik eerlijk. Maar we vechten om daar te komen. We moeten blijven groeien.”
De focus verschuift nu naar Young Boys op donderdag 27 november, gevolgd door duels met Wolves, Brighton en een cruciale test tegen Arsenal op Villa Park.
Voor Morgan Rogers is de uitdaging nu helder. Zijn klasse van Elland Road omzetten in continuïteit. Als hij hongerig en ‘boos’ blijft, zoals Emery het noemt, kan hij opnieuw een sleutelrol gaan spelen in Villa’s opmars.
