De overstap van Florian Wirtz naar Liverpool werd afgelopen zomer onthaald als een megatransfer vol belofte. De Duits international die voor maar liefst 125 miljoen euro van Bayer Leverkusen overkwam, moest de creatieve motor worden van het elftal van Arne Slot. Maar elf competitiewedstrijden later heeft Wirtz nog geen enkel doelpunt of assist achter zijn naam staan en groeit de kritiek met de week.
Hoewel Wirtz in de Champions League bij vlagen zijn klasse heeft laten zien, is zijn impact in de Premier League tot dusver minimaal. Zijn anonieme optreden in de recente 3-0 nederlaag tegen Manchester City was voor velen de druppel. Engelse en Duitse media stellen dat de 22-jarige middenvelder moeite heeft met het hoge tempo en fysieke karakter van de competitie.
De Duitse journalist Marcel Reif van Bild suggereerde zelfs dat Wirtz zijn toekomst bij Liverpool al in twijfel trekt.
“De verwachtingen zijn enorm. Iedereen zegt: ‘Daar is het wonderkind van €125 miljoen, laat maar zien wat je kunt.’ Misschien komt er een moment dat hij zegt: ‘Dit is niet het voetbal dat ik voor ogen had.’”
Liverpool-manager Arne Slot temperde de zorgen na afloop van het duel met City. Volgens hem is het slechts een kwestie van tijd voordat Wirtz zijn draai vindt.
“Belangrijkst dat hij in en rond het strafschopgebied komt”
“Florian heeft de kwaliteiten, daar is geen twijfel over. Maar hij en zijn ploeggenoten moeten elkaar nog beter leren begrijpen. Dat kost tijd,” aldus de Nederlander.
Slot gebruikte Wirtz dit seizoen zowel centrale middenvelder als inverted winger vanaf de linkerkant. Posities die de Duitser ook bij Leverkusen en het Duitse nationale elftal invulde.
“Voor mij is het vooral belangrijk dat hij in en rond het strafschopgebied komt, waar hij zijn genialiteit kan tonen. Als hij daar de bal krijgt, produceert hij altijd iets bijzonders.”
De druk op Wirtz neemt toe, maar binnen de club overheerst nog steeds vertrouwen dat hij zijn torenhoge prijskaartje zal waarmaken. Liverpool staat momenteel vierde in de Premier League en Slot blijft overtuigd dat de Duitser spoedig beslissend zal worden.
Toch zal Wirtz snel zijn eerste grote moment moeten grijpen. Niet alleen om de fans te overtuigen, maar ook om te laten zien dat hij wel degelijk thuishoort op het hoogste niveau van het Engelse voetbal.
