Arne Slot ligt zwaar onder vuur bij Liverpool en na de nederlaag tegen Brighton neemt de druk alsmaar verder toe op de trainer uit Zwolle. De 2-1 verliespartij heeft niet alleen sportieve gevolgen maar roept ook vragen op over zijn tactische keuzes en omgang met talentvolle spelers.
De wedstrijd begon slecht voor Liverpool dat al vroeg op achterstand kwam via een kopbal van Danny Welbeck. Brighton bleef gevaarlijk en profiteerde optimaal van fouten. Toch wist Liverpool nog voor rust langszij te komen.
Milos Kerkez strafte namelijk een fout van Lewis Dunk af en bracht de stand op 1-1. In de tweede helft sloeg Welbeck opnieuw toe. Zijn doelpunt werd nog gecontroleerd op buitenspel maar bleef staan. Het bleek de winnende goal voor Brighton.
Opvallend was dat Liverpool zonder belangrijke aanvallers speelde. Slot was zonder Mohamed Salah en Alexander Isak in de aanval door blessures en dat beperkte de opties voorin. Toch leidde vooral de manier waarop Slot reageerde tot kritiek. In plaats van extra aanvallende impulsen te brengen koos hij voor controle. Een veelbesproken moment was zijn wisselbeleid.
Ngumoha had meer speeltijd moeten krijgen
In plaats van de aanvallende intentie op het veld te houden door Federico Chiesa of Rio Ngumoha in te brengen koos Slot ervoor om middenvelder Curtis Jones in te brengen. De keuze voor Jones in plaats van een aanvallende wissel, leek een signaal dat de trainer vooral bezig was om niet te verliezen in plaats van het te winnen. Daarmee lijkt ook een dieper probleem zichtbaar.
“Het liet ook zien hoe Slot naar zijn selectie kijkt en het bewijst dat de Nederlander duidelijk geen vertrouwen heeft in sommige aanvallers.”
Dat geldt volgens analisten niet alleen voor Chiesa maar ook voor toptalent Rio Ngumoha. De 17-jarige aanvaller maakte eerder indruk. Na de zege op Wolves speelde Ngumoha ook sterk tegen Tottenham voor zijn onverwachte wissel. Sindsdien kreeg hij nauwelijks meer kansen. Tegen Brighton viel hij pas na een uur in. Volgens critici had hij eerder gebracht moeten worden.
Liverpool staat bekend om het vertrouwen in jeugdspelers. Namen als Steven Gerrard, Robbie Fowler en Michael Owen worden vaak genoemd als voorbeelden. Volgers van de club zien geen reden waarom Ngumoha niet in dat rijtje zou kunnen komen, mits hij de kans krijgt.
De druk op Slot neemt inmiddels wel verder toe. Zijn tactische keuzes en personeelsbeleid liggen onder een vergrootglas terwijl Liverpool vecht voor een ticket in de Champions League. Als hij geen vertrouwen toont in zijn aanvallers en jonge talenten kan dat grote gevolgen hebben namelijk niet alleen voor het seizoen maar ook voor zijn eigen toekomst bij de club.
