De gevolgen van de straf die Manchester City boven het hoofd hangt in de langlopende zaak rond 115 vermeende financiële overtredingen kan enorm zijn. Volgens financieel expert Kieran Maguire zou de club bij een veroordeling zelfs een puntenaftrek van tussen de 40 en 60 punten kunnen krijgen. Daarmee zou het een van de zwaarste sancties in de geschiedenis van het Engelse voetbal zijn.
De zaak draait om vermeende schendingen van de financiële regels van de Premier League tussen 2009 en 2018. Het onderzoek leidde tot een uitgebreide rechtszaak. Die rechtszaak werd in december 2024 afgerond na een hoorzitting van twaalf weken.
Sindsdien wacht de voetbalwereld op de uitspraak van een onafhankelijke commissie. Manchester City ontkent alle beschuldigingen en zou volgens berichten vertrouwen hebben in een vrijspraak.
De omvang van de zaak is uitzonderlijk. Volgens Maguire werden tijdens het proces ongeveer 500000 bewijsstukken ingediend door zowel de aanklagers als de verdediging. Dat enorme aantal documenten zou een belangrijke reden zijn dat de beslissing zo lang op zich laat wachten. Inmiddels zijn er ongeveer vijftien maanden verstreken sinds het einde van de hoorzitting.
Veroordeling kan leiden tot herstructurering van de hele club
Maguire verwacht in de komende maanden een uitspraak. Zowel de Premier League als Manchester City krijgen ongeveer 24 uur van tevoren het vonnis, voordat de beslissing naar de pers gaat. De expert stelt dat de mogelijke straf niet eenvoudig te voorspellen is maar dat eerdere precedenten wel een indicatie geven van wat er kan gebeuren.
“De Premier League kan Manchester City niet degraderen naar League One of League Two omdat dat een beslissing van de EFL is en Manchester City niet door de EFL is aangeklaagd,” zegt Maguire.
“Daarom moet het in dit geval om puntenaftrek gaan.”
“Als we kijken naar eerdere gevallen hebben Everton en Nottingham Forest zes en vier punten aftrek gekregen voor één overtreding over een periode van drie jaar,” vervolgt Maguire.
“De beschuldigingen tegen Manchester City beslaan een periode van negen jaar dus dat is veel groter.”
Volgens Maguire zou een straf daarom veel zwaarder moeten zijn.
“Ik denk dat je een nul moet toevoegen aan wat we bij Forest en Everton hebben gezien. Dan kom je ergens tussen de 40 en 60 punten aftrek uit. Dat zou logisch zijn als je kijkt naar eerdere beslissingen.”
Naast sportieve gevolgen kunnen er ook bestuurlijke consequenties zijn. De beschuldigingen gaan namelijk niet alleen over financiële regels maar ook over mogelijke bedrijfsfraude.
“Bedrijfsfraude is een zeer ernstige beschuldiging. Het bestuur zou moeten opstappen. Hoe kun je nog vergaderen met andere Premier League clubs als zo’n beschuldiging bewezen wordt,” zei Maguire.
Hij verwees daarbij naar het voorbeeld van Juventus in Italië waar het bestuur moest aftreden na een financiële affaire rond spelerssalarissen. Volgens Maguire zou een veroordeling van City mogelijk leiden tot een volledige herstructurering van de club.
Ondertussen heeft Chelsea in een andere zaak een voorwaardelijk transferverbod gekregen. De club meldde zelf onregelmatige betalingen uit de periode van het vorige eigenaarschap die aan het licht kwamen tijdens de overname in 2022.
De beslissing in de zaak tegen Manchester City wordt gezien als een van de belangrijkste juridische momenten in de geschiedenis van de Premier League. Door de complexiteit van de zaak en de enorme hoeveelheid bewijs duurt het proces langer dan verwacht. Toch lijkt een uitspraak nu dichterbij te komen. Mocht die ongunstig uitvallen voor City dan kan dat grote gevolgen hebben voor zowel de club als de competitie.
