De Arsenal-middenvelder was zondagavond dé grote man in de North London Derby met een hattrick tegen aartsrivaal Tottenham Hotspur. De 4-1 overwinning van Arsenal kwam grotendeels tot stand dankzij de hattrick van Eberechi Eze. Die schreef daarmee geschiedenis. Eze is de eerste speler sinds Alan Sunderland in 1978 die drie keer scoorde in deze beladen derby.
Eze kwam afgelopen zomer over van Crystal Palace voor 67,5 miljoen euro, ondanks serieuze interesse van Tottenham. De international koos echter voor de rode kant van Noord-Londen en lijkt nu al zijn waarde ruimschoots te bewijzen. Jamie Carragher was als analist aanwezig bij Sky Sports en hij gaf toe dat hij sceptisch was over de transfer.
“Toen Arsenal hem haalde, dacht ik eerlijk gezegd dat hij meer gehaald was voor de breedte,” biechtte de oud-verdediger van Liverpool op.
“Ik dacht: ze hebben Eze gehaald als stand-in voor Martin Odegaard, Madueke voor als Bukayo Saka weg zou vallen en verdedigers voor als er iemand uitvalt. Alleen Gyökeres leek me echt een basisspeler.”
“Ik vond Eze niet eengame-changer. Maar dan zie je wat hij doet en maakt hij een hattrick in de derby.”
“Wat ik mooi vind is hoe rustig hij blijft in het strafschopgebied”
“Dan moet ik gewoon zeggen: excuses. Ik heb hem onderschat. Hij blijkt veel belangrijker dan ik dacht en kan Arsenal echt naar de titel helpen.”
Eze scoorde vlak voor en vlak na rust. Hij maakte zijn hattrick compleet in de 75e minuut. Daarmee zette hij zijn naam tussen legendarische verhalen in het Noord-Londense derby’s. Zijn doelpunten kwamen niet alleen voort uit technische klasse, maar ook uit slimme positionering en kalmte in de zestien.
Ook Arsenal-legende Thierry Henry was lovend over de Engelsman.
“Wat ik mooi vind is hoe rustig hij blijft in het strafschopgebied. Hij vindt altijd ruimte. Vooral bij een van die doelpunten zie je hem bewust weglopen van iedereen om ruimte te creëren. Dat is slim.”
Henry ging ook in op Eze’s ontwikkeling sinds zijn tijd bij Palace.
“Toen ze hem daar als nummer 10 gingen gebruiken, zag je dat hij het spel op een andere manier begon te lezen.”
“Vandaag had hij geen echte spits om zich heen, waardoor hij zélf die rol af en toe op zich nam. Hij was als een valse negen.”
Met deze prestatie lijkt Eze zich definitief te hebben genesteld in de basis van Mikel Arteta’s ploeg, die nog altijd aan kop gaat in de Premier League. En waar critici eerder twijfelden aan zijn impact, kan nu niemand meer om Eberechi Eze heen. Geen invaller, geen luxe-optie, maar een sleutel tot Arsenal’s titeldroom.
