De aanvaller van Liverpool speelde sinds juni 2024 geen minuut meer voor de Azzurri en weigert sindsdien telkens oproepen van bondscoach Gennaro Gattuso. De situatie begint te schuren binnen de Italiaanse voetbalbond, al blijft legende Gianluigi Buffon de deur openhouden.
Tijdens een interview met Gazzetta dello Sport zei Buffon die inmiddels delegatieleider isvan het nationale team, dat Italië Federico Chiesa graag weer verwelkomt.
“We wachten op Chiesa,” stelde hij.
“Er zijn er niet veel zoals hij in Europa. Als iemand uitblinkt, is er geen reden om hem thuis te laten. Maar het gaat om de groep.”
Chiesa is inmiddels 51-voudig international en was daarin goed voor 7 goals en 8 assists. Hij speelde voor het laatst voor Italië tijdens het EK in Duitsland, waar de ploeg werd uitgeschakeld in de achtste finales door Zwitserland. Sindsdien weigert hij alle oproepen, ondanks herhaalde pogingen van Gattuso om hem op te nemen in de selectie.
“Hij heeft het probleem, wij niet”
De bondscoach reageerde zichtbaar geïrriteerd tijdens de persconferentie na de WK-play-off loting in Zürich.
“Je weet wat Chiesa’s probleem is. Ik word steeds dezelfde vraag gesteld en geef altijd hetzelfde antwoord. Ik roep hem elke keer op, ik praat met hem.”
“Het probleem ligt niet bij mij of mijn staf. Hij heeft een probleem, niet wij,” aldus Gattuso tegenover Sky Italia.
Wat dat “probleem” precies inhoudt, is onduidelijk. Afgelopen zomer maakte Chiesa een opvallende overstap van Juventus naar Liverpool, waar hij het moeilijk had met zijn fitheid na een gemiste voorbereiding.
De eerste weken van het seizoen stonden in het teken van wennen aan de intensiteit van de Premier League en het systeem van coach Arne Slot. Mogelijk speelde dit een rol in zijn afwezigheid bij eerdere interlands.
Toch begint het geduld bij de Italiaanse staf op te raken. Gattuso liet al doorschemeren dat de deur niet eeuwig open blijft. Met de WK-kwalificatie in volle gang heeft Italië zijn beste spelers hard nodig.
Chiesa laat ondanks de beperkte speeltijd die hij krijgt bij Liverpool bij vlagen zijn klasse zien met twee doelpunten en drie assists dit seizoen. Zijn technische vaardigheden, explosiviteit en ervaring maken hem onmisbaar voor de Azzurri, zeker met het oog op de zware duels die in de play-offs wachten.
Of Chiesa zijn ‘probleem’ binnenkort oplost en zich opnieuw meldt voor Italië, blijft afwachten. De boodschap van Buffon is duidelijk: Italië staat klaar voor zijn terugkeer. Maar Gattuso’s geduld heeft een grens.
