Manchester City heeft de voorbereiding op het Champions League duel met Bayer Leverkusen opgevoerd en koos daarbij voor extra steun uit de academie. Twee jonge spelers trainden namelijk mee met het eerste elftal.
Middenvelder Jaden Heskey en verdediger Jaden Katongo kregen maandagochtend een plek op het veld tussen de vaste namen omdat de selectie kampt met meerdere blessures. Hun aanwezigheid past in de strategie van de club om talent sneller klaar te stomen voor topwedstrijden.
Heskey is 19. Hij speelde dit seizoen al voor het eerste elftal in de Carabao Cup tegen Huddersfield in september. Hij werd nu opgenomen in de trainingsgroep omdat drie middenvelders ontbraken. Mateo Kovacic ligt tot februari eruit. Rodri is nog altijd geblesseerd en City neemt geen enkel risico met zijn herstel.
Kalvin Phillips ontbrak ook op het trainingsveld. Hij staat niet op de Champions League lijst maar hij trainde de afgelopen weken wel mee. Zijn afwezigheid zorgde ervoor dat Heskey een stap omhoog kon zetten. Heskey draagt dit seizoen de aanvoerdersband bij de Onder 21 ploeg in Premier League 2. Hij speelde daar tot nu toe elke minuut onder coach Ben Wilkinson.
“Als hij terug is wachten we tot we zeker zijn dat hij in orde is”
Katongo is 21 jaar. Hij speelde drie keer in Premier League 2 dit seizoen. De verdediger werd toegevoegd aan de training van het eerste elftal omdat hij de laatste weken deel uitmaakt van de groep rond de Onder 21 selectie. Hij mag niet meedoen aan de UEFA Youth League. Daarom werkt Wilkinson met een andere Onder 19 groep voor die competitie.
Aanvallende middenvelder Divine Mukasa trainde ook mee. Mukasa kwam eerder dit seizoen al in actie voor de hoofdmacht. Hij zat bij de selectie van drieëntwintig spelers richting het duel met de ploeg uit de Bundesliga.
Bij de persconferentie van maandag gaf Pep Guardiola een korte update over Rodri.
“Wij zitten in het proces dat hij terugkomt en als hij terug is zullen wij nog een beetje wachten om zeker te zijn dat hij in orde is.”
De aanwezigheid van de drie jongeren toont hoe City inspeelt op de personele problemen. Tegelijk biedt het hen een kans om dichter bij het hoogste niveau te komen. Door de vele afwezigen in de as van het veld kan Guardiola nu geen risico nemen. De extra energie van de jeugd moet namelijk helpen om Leverkusen dinsdag beter te bestrijden.
