De Engels international was zondagavond de grote man bij de Gunners na zijn historische optreden in de 4-1 overwinning op aartsrivaal Tottenham Hotspur. Eze stal de show in de North London Derby met een verwoestende hattrick en werd daarmee pas de vierde speler in de geschiedenis die drie keer scoorde in deze beladen ontmoeting.
“Hij is een ongelooflijk complete speler,” zei Mikel Merino na afloop van de wedstrijd.
“Hij kan dribbelen, hij kan passen, hij leest het spel geweldig. In Spanje zeggen we dat iemand ‘goed kan associëren’ en dat zie je bij hem: hij speelt met anderen, zoekt de combinatie, deelt het spel.”
Eberechi Eze kwam afgelopen zomer over van Crystal Palace voor meer dan €75 miljoen en was de absolute uitblinker in een dominante Arsenal-ploeg die de leiding in de Premier League verstevigde met zes punten voorsprong op Chelsea.
“Eze is mentaal ingesteld op samenspel, maar tegelijkertijd heeft hij de kracht en techniek om individueel het verschil te maken,” vervolgde Merino.
“Hij kan schieten, is fysiek sterk en heeft flair. Hij is echt compleet. Een geweldige aanwinst.”
“Iedereen kijkt tegenwoordig alleen maar naar goals en assists, naar cijfers,” voegde Merino toe.
“Als spelers zien wij wat hij echt bijdraagt”
“Maar wij als spelers zien op het veld en tijdens de trainingen wat hij écht bijdraagt. Vandaag kwamen daar de doelpunten bij, maar hij voegt altijd kwaliteit toe in zijn bewegingen, zijn techniek, zijn spelinzicht.”
De middenvelder benadrukte ook hoe goed Eze al geïntegreerd is in de selectie van Arsenal.
“Elke ochtend zitten we samen in de sauna op het trainingscomplex en praten we over van alles.”
“Hij is niet alleen een fantastische voetballer, maar ook gewoon een fijn mens om mee te werken. Zo iemand wil je in je team.”
Met het oog op de rest van het seizoen ziet Merino veel perspectief voor Arsenal.
“We hebben veel kwaliteit en concurrentie in de selectie. Dat is precies wat de trainer wilde.”
“Het is lastig om keuzes te maken wie er speelt, maar dat maakt ons allemaal beter. Iedereen pusht elkaar naar een hoger niveau.”
Toch benadrukte de Spanjaard dat het collectief altijd boven het individu staat.
“We hebben spelers die wedstrijden kunnen beslissen, maar als het team niet als eenheid functioneert, dan werkt dat niet. Gelukkig is bij ons het teambelang altijd de prioriteit.”
Na de zege op Spurs wacht Arsenal woensdag een zware Champions League-clash tegen Bayern München, gevolgd door de topper tegen Chelsea in het weekend. Maar volgens Merino is het vertrouwen in de ploeg groter dan ooit.
“De sfeer in de kleedkamer na de wedstrijd was fantastisch,” aldus Merino.
“Een derby winnen, op deze manier, met het publiek er vol achter… dat geeft ons enorm veel energie voor de komende wedstrijden.”
