Met januari om de hoek begint het transferseizoen alweer in zicht te komen voor Leeds United. Onder leiding van nieuwe clubeigenaars de 49ers wordt er achter de schermen al volop gewerkt aan het smeden van een plan dat de club moet helpen om haar plek in de Premier League veilig te stellen.
Toch bevindt misschien wel de meest trefzekere speler van Leeds zich momenteel niet eens bij de club: Joe Gelhardt schittert namelijk op huurbasis bij Hull City. De 21-jarige aanvaller beleeft zijn beste seizoen tot nu toe, met inmiddels acht doelpunten en een assist op zijn naam.
Gelhardt floreert in nieuwe rol
Onder de nieuwe technische leiding in Hull heeft Gelhardt een omslag gemaakt in zijn spel. Hij wordt veelvuldig ingezet als rechtsbuiten en blijkt daar uitstekend uit de voeten te kunnen. Zijn recente treffer tegen QPR onderstreepte opnieuw zijn waarde voor de ploeg en zijn groei als speler.
Voor Leeds komt het wrang aan: een speler met zulke cijfers, zónder dat hij daadwerkelijk bij de club speelt. Zeker gezien het feit dat de club in de voorhoede worstelt met consistentie en doelpunten.
Kan Leeds hem terughalen?
Leeds heeft in het huurcontract van Gelhardt een terugroepclausule opgenomen die vanaf januari geactiveerd kan worden. Technisch gezien zou de club hem dus kunnen terughalen naar Elland Road zodra het transferraam opengaat.
Maar de vraag is of dat verstandig is of zelfs gewenst. Gelhardt zelf lijkt er namelijk niet mee bezig te zijn. In een interview met Sky Sports-verslaggever Simeon Gholam gaf hij aan dat hij nog niets heeft gehoord van Leeds over een eventuele terugkeer.
“Ik heb er laatst nog een vraag over gekregen. Maar ik heb eerlijk gezegd niets van Leeds gehoord,” aldus Gelhardt.
“Misschien zit er een terugroepoptie in, maar dat laat ik aan mijn zaakwaarnemer over.”
“Ik focus me gewoon op mijn voetbal. Op dit moment ben ik speler van Hull City, en ik draag dat shirt met trots.”
Is hij op dit moment de oplossing?
In theorie zou Gelhardt een welkome aanvulling kunnen zijn bij een ploeg als Leeds, die het vooral van fysiek en direct voetbal moet hebben. Maar het niveauverschil tussen de Championship en de Premier League is groot, zeker wanneer degradatie op het spel staat.
Bovendien is het geen geheim dat Leeds in de afgelopen seizoenen niet optimaal heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van Gelhardt. Zijn potentieel was er altijd al, maar de club heeft nagelaten om hem structureel speeltijd en vertrouwen te geven. Dat hij nu pas tot bloei komt in Hull, zegt wat dat betreft genoeg.
Wat doet Leeds in januari?
Leeds United staat voor een cruciale keuze: halen ze Gelhardt terug of laten ze hem het seizoen afmaken bij Hull in de hoop dat hij nog verder rijpt? Een terugkeer zou op korte termijn een extra optie bieden, maar het risico bestaat dat een plotselinge overstap naar de Premier League zijn ontwikkeling juist afremt.
