Manchester United leek afgelopen zomer nog een nieuwe weg in te slaan onder het INEOS-tijdperk. De aanwinsten van Bryan Mbeumo, Senne Lammens, Matheus Cunha en Benjamin Sesko toonden aan dat de club eindelijk leerde van eerdere fouten op de transfermarkt. Toch dreigt één naam uit de INEOS-lijst alweer in het rijtje ‘miskopen’ terecht te komen: Manuel Ugarte.
De Uruguayaanse middenvelder kwam voor zo’n €60 miljoen over van Paris Saint-Germain, bedoeld als opvolger van Scott McTominay, die voor de helft van dat bedrag vertrok naar Napoli. Maar een jaar en vier maanden na zijn aankomst in Manchester is de 24-jarige Ugarte verworden tot bankzitter en meer nog: een onopvallende figurant.
In de verloren Europa League-finale zat hij de volledige wedstrijd op de bank. Volgens bronnen zou hij die week nog flink zijn aangepakt door trainer Ruben Amorim tijdens een teammeeting op Carrington. Zelfs de connectie met Amorim, waarmee Ugarte ook al samenwerkte bij Sporting Lissabon, heeft zijn vormcrisis niet kunnen keren.
Dit seizoen startte Ugarte slechts twee Premier League-duels, waarbij zijn bijdrage in balbezit ondermaats bleek. Amorim zelf erkende dit onlangs nog.
“Hij is aan het worstelen.”
Daar voegde hij aan toe dat Ugarte “moet verbeteren, vooral op de training”. De situatie doet onwillekeurig denken aan het falen van eerdere dure aanwinsten. Denk aan Jadon Sancho, die nooit zijn Dortmund-niveau haalde na zijn miljoenentransfer.
Of Antony voor wie United 100 miljoen euro betaalde, terwijl zijn marktwaarde daarvoor nog een stuk lager lag. Beiden stelden teleur ondanks de hoge verwachtingen. En nu lijkt Ugarte, die een weekloon van 150.000 euro opstrijkt, in hetzelfde rijtje terecht te komen.
De timing van zijn vormdip is des te pijnlijker omdat de rest van de selectie op cruciale momenten leunt op spelers als Casemiro, ondanks diens fysieke achteruitgang en jonge alternatieven in het middenveld. Ugarte was bedoeld als langetermijnoplossing, maar lijkt juist verder weg van een basisplek dan ooit.
Met het oog op seizoen 2026/27 is het duidelijk dat er opnieuw moet worden geïnvesteerd in het middenveld. De Ugarte-deal dreigt een dure fout te worden in een tijd waarin United juist op zoek is naar stabiliteit en consistentie in de opbouw van een nieuw team. Het is de zoveelste waarschuwing dat reputatie en verleden geen garantie bieden voor succes op Old Trafford.
