Arsenal heeft in de jacht op haar eerste landstitel sinds 2004 dure punten laten liggen tegen stadsgenoot Chelsea. Op Stamford Bridge wist de koploper met een man meer, niet verder te komen dan 1-1 tegen de blauwe stadsgenoot.
Voor zowel Arsenal als Chelsea betekende het treffen de afsluiting van een zware week. Chelsea was dinsdagavond in de Champions League, eveneens op Stamford Bridge, met maar liefs 3-0 te sterk voor FC Barcelona. Arsenal kwam een dag later in het eigen Emirates Stadium als winnaar uit de strijd in de ontmoeting met Bayern Munchen: 3-1.
Bij The Gunners ontbraken zowel Gabriel Magalhaes als zijn partner achterin William Saliba. De jonge Fransman was op de training geblesseerd geraakt. Ook Leandro Trossard, die midweeks uit was gevallen tegen Bayern Munchen, zat niet bij de selectie. Viktor Gyokeres nam voor het eerst sinds Burnley plaats op de bank waar ook Martin Odegaard en Noni Madueke plaatsnamen.
De derby tussen de stadsgenoten werd vooral een treffen waarin scheidsrechter Anthony Taylor zich geen seconde zou vervelen. In de eerste helft alleen al gaf de Engelsman vijf gele kaarten en zelfs, na ingrijpen van de VAR, een rode kaart.
Die rode kaart ging in de 38ste minuut naar niemand minder dan Moises Caicedo. De middenvelder van Chelsea mocht vertrekken na een spijkerharde overtreding op Arsenal’s gelegenheidsspits Mikel Merino. De middenvelder uit Ecuador haalde hard door en raakte zijn tegenstander vol op zijn enkel. In een poging de ernst van zijn overtreding te maskeren feinsde de controleur zelf ook een blessure.
Ondanks het voordeel dat Arsenal had, omdat het met een man meer speelde, was het thuisploeg Chelsea die op voorsprong wist te komen. Jeugdexponent Trevoh Chalobah was uit een corner zijn mandekker Jurrien Timber in het luchtduel te slim af en kopte de 1-0 op aangeven van Reece James bij de tweede paal achter David Raya.
Het was in minuut 59 dat Bukayo Saka zijn directe mandekker Marc Cucurella in verlegenheid wist te brengen en de bal voor het doel kreeg. Mikel Merino wist eveneens uit een kopbal te scoren. Het was een van de weinige keren dat Arsenal gevaarlijk wist te worden.
De Noord-Londenaren speelden geen moment alsof ze met een man meer op het veld stonden. De bal werd rustig rondgespeeld alsof “ze het wel prima vonden”. Midweeks moet Arsenal het opnemen tegen stadsgenoot Brentford. Zaterdag staat de loodzware uitwedstrijd tegen Aston Villa op het programma.
