Heung-min Son krijgt op 9 december de kans om definitief afscheid te nemen. Afscheid van de Tottenham Hotspur-fans in het stadion waar hij tien jaar lang als publiekslieveling schitterde. De Zuid-Koreaanse aanvaller zal voorafgaand aan de Champions League-wedstrijd tegen Slavia Praag officieel worden uitgezwaaid door de club en de supporters.
De 33-jarige Son verliet Spurs afgelopen zomer om een nieuw hoofdstuk te beginnen bij Los Angeles FC in de Major League Soccer. Zijn vertrek volgde kort na het absolute hoogtepunt van zijn carrière in Noord-Londen: als aanvoerder leidde hij Tottenham naar de winst in de Europa League. De eerste grote prijs voor de club in 17 jaar.
Destijds maakte Son zijn vertrek bekend tijdens de voorbereidingstour in Zuid-Korea, waardoor hij geen mogelijkheid had om persoonlijk afscheid te nemen van het Tottenham-publiek. Die kans krijgt hij nu alsnog.
“Toen ik mijn moeilijke beslissing om Spurs te verlaten aankondigde, was dat in Korea, en had ik geen goede kans om afscheid te nemen van de fans in het stadion,” vertelt Son.
“Ik ben nu zo blij dat ik op 9 december terugkom naar Londen, bij de Champions League-wedstrijd.”
“Dan kan ik de Spurs-fans eindelijk persoonlijk vertellen hoeveel hun steun en liefde in de afgelopen tien jaar voor mij en mijn familie hebben betekend.”
“Het wordt emotioneel, maar het is belangrijk. Voor mij én voor de club.”
De ceremonie vindt plaats op het veld voorafgaand aan de aftrap. Son zal het publiek toespreken en zijn dank uitspreken voor het decennium waarin hij uitgroeide tot een clubicoon, aanvoerder en een van de populairste spelers in de geschiedenis van Tottenham Hotspur.
Succes bij LAFC, maar geen winterse terugkeer
Son is inmiddels uitgegroeid tot een ster bij LAFC, waar hij samenspeelt met voormalig Spurs-teamgenoot Hugo Lloris. In zijn eerste seizoen maakte hij indruk met 12 doelpunten en 4 assists in slechts 13 wedstrijden. Toch werd het seizoen van LAFC voortijdig beëindigd door een nederlaag in de play-offs tegen Vancouver Whitecaps.
Ondanks het winterseizoen in de MLS en suggesties in de media over een mogelijke tijdelijke terugkeer naar Europa, vergelijkbaar met David Beckham die tweemaal werd uitgeleend aan AC Milan, heeft Son die geruchten krachtig ontkend.
“Ik heb nooit met een club gesproken over een winterse overstap,” verklaarde hij.
“Dat soort verhalen zijn simpelweg niet waar. Respect tonen voor mijn club en alles geven waar ik speel. Dat is wat voor mij telt. Dat verandert niet.”
“Ik verlaat LAFC deze winter niet. Of ooit, zolang ik hier ben. Ik heb enorm veel respect voor deze club. Zolang ik dit shirt draag, is er geen sprake van een uitleenbeurt of transfer. Nooit. En eerlijk gezegd vind ik het zelfs respectloos tegenover mijn team om daarover te speculeren.”
Met zijn woorden onderstreept Son nogmaals zijn loyaliteit en integriteit. Eigenschappen die hem tot een geliefde figuur maakten bij zowel Spurs-fans als zijn nieuwe achterban in Los Angeles. Maar op 9 december is hij weer even terug op vertrouwde bodem, voor een afscheid dat hij en de fans nooit eerder écht hebben kunnen nemen.
