Mohamed Salah heeft de spanningen bij Liverpool openlijk op scherp gezet na opnieuw een wedstrijd waarin de Egyptenaar een bijrol speelde. In aanloop naar het uitduel met Leeds United gaf Arne Slot al toe dat het “een moeilijke beslissing” was om zijn steraanvaller op de bank te zetten. Toch hield de Nederlander ook op Elland Road opnieuw vast aan zijn keuze om Salah niet in de basis op te stellen.
Pas na afloop brak Salah zijn stilte. En hoe. In een interview liet de sterspeler zijn frustratie de vrije loop. De Egyptische vleugelaanvaller sprak over teleurstelling, onbegrip en een gevoel dat de club hem laat vallen. Hij zei niet te kunnen geloven dat hij op de bank zit “na alles wat hij voor de club heeft gedaan”. Daar voegde hij nog aan toe dat het voelt alsof Liverpool hem “onder de bus gooit”. Britse media schetsen daarbij ook het beeld dat de relatie met Slot onder druk staat.
De timing maakt de uitbarsting extra explosief. Salah verlengde in april nog zijn contract met twee jaar. Daarmee kwam destijd een maandenlange soap over een mogelijk vertrek ten einde. Maar juist nu zorgen zijn verminderde speeltijd en publieke onvrede voor nieuwe speculatie over een breuk op korte termijn. Ondanks dat Salah met zijn verlengde contract nog tot 2027 vastligt.
Sportief gezien komen de klachten van Salah bovenop een periode waarin Liverpool al worstelt met stabiliteit. Het duel bij Leeds eindigde in een spectaculaire 3-3. Opnieuw een wedstrijd waarin Liverpool een voorsprong niet wist vast te houden. In zo’n context wordt elke keuze van Slot, inclusief het managen van zijn grootste naam, nog kritischer bekeken.
Daar komt bij dat Salah binnenkort sowieso uit beeld zal verdwijnen door internationale verplichtingen. Slot bevestigde dat Salah rond 15 december aansluit bij Egypte voor de Afrika Cup. Dat betekent dat Liverpool én Salah nog maar kort de tijd hebben om alle plooien glad te strijken voordat de saga rondom Salah’s ontevredenheid tijdens zijn afwezigheid alleen maar verder kan sudderen.
Voor Liverpool is komt de uitbarsting op het slechtst denkbare moment. De club verkeert op sportief vlak in grote onzekerheid. Arne Slot sleutelt nog aan zijn systeem sleutelt en moet de club opnieuw uitvinden en clubicoon Mo Salah klaagt en public over hoe miskend hij zich op dit moment wel niet voelt.
