Xavi Simons lijkt precies op tijd zijn draai te vinden bij Tottenham Hotspur. In de 2-0 zege op Brentford was de Nederlander beslissend met zowel een assist als een doelpunt. Daarmee gaf hij Spurs een belangrijke opsteker richting het Champions League duel met Slavia Praag. Thomas Frank sprak na afloop lovend over Simons. Niet alleen om wat hij in het stadion liet zien, maar ook om het werk dat hij dagelijks buiten de schijnwerpers levert.
Tottenham had behoefte aan een wedstrijd waarin het tempo, de samenwerking en het vertrouwen terug te zien waren. Tegen Brentford kwam die reactie er. Simons leverde de assist bij de openingstreffer van Richarlison en maakte daarna zelf een fraaie tweede goal. De eerste van Simons voor de club. Frank stelde na afloop dat zijn spelers eindelijk tot elkaar beginnen te komen.
Na de wedstrijd kreeg Simons ook steun van een bekende stem uit de kleedkamer. Micky van de Ven, ploeggenoot bij Tottenham én Oranje, legde uit dat Simons zich er niet vanaf heeft gemaakt toen hij minder speelde. Integendeel: volgens Van de Ven bleef Simons elke dag hard trainen om beter te worden.
Op slechte momenten ving Van de Ven hem op
En op de momenten dat de aanvallende middenvelder wat minder lekker in zijn vel zat, bijvoorbeeld omdat hij niet startte, probeerde Van de Ven hem op te vangen met simpele, directe woorden. Zijn boodschap was: blijf rustig, jouw moment komt vanzelf. Op zaterdag liet Simons vervolgens zien waarom Tottenham bereid was diep in de buidel te tasten om hem naar Noord-Londen te halen.
De timing kon niet op een belangrijker moment komen voor de Spurs. Tottenham heeft in december weinig ruimte om te twijfelen. In Europa wacht een duel dat zwaar kan wegen voor het vervolg in de Champions League.
Thomas Frank noemde het treffen met Slavia Praag “heel belangrijk” en wees daarbij op het doel om minimaal de volgende fase veilig te stellen. Met Simons die vertrouwen uitstraalt, heeft Spurs precies het type speler dat een gesloten wedstrijd kan openbreken met een actie, een versnelling of een pass.
Voor Simons is dit bovendien het soort middag dat een verhaal kan kantelen. Niet praten over vorm of aanpassing, maar een assist, een goal en een wedstrijd waarin hij de toon zette. Als hij dit niveau kan vasthouden, kan hij niet alleen twijfelaars de mond snoeren, maar ook het gezicht worden van Spurs’ poging om van een grillig seizoen alsnog iets sterks te maken.
