Mikel Arteta gaf voorafgaand aan Arsenal’s 2-1 overwinning op Brighton een update over de blessures van Jurriën Timber en Gabriel.
De zege was noodzakelijk voor The Gunners om de koppositie in de Premier League terug te pakken van Manchester City, dat eerder op de dag met dezelfde cijfers won van Nottingham Forest.
Toen Arsenal 75 minuten voor de aftrap van 15.00 uur de basisopstelling via sociale media bekendmaakte, bleven veel supporters verbaasd achter door één opvallende afwezige.
Ondanks dat Timber was gefotografeerd bij aankomst in het Emirates Stadium, ontbrak zijn naam op het wedstrijdformulier. Arteta gaf voor de aftrap snel duidelijkheid bij Sky Sports News:
“We hebben hem moeten missen omdat hij in het laatste deel van de vorige wedstrijd iets voelde en niet verder kon. Daarom is hij nu uitgeschakeld.”
De problemen hielden daar niet op voor Arsenal. Enkele minuten voor de aftrap werd Riccardo Calafiori alsnog uit de basis gehaald en vervangen door Myles Lewis-Skelly, nadat hij tijdens de warming-up een blessure had opgelopen.
Deze afwezigheden verergeren Arsenal’s defensieve zorgen. Ben White is nog steeds niet inzetbaar vanwege een hamstringblessure.
Cristhian Mosquera wordt pas in het nieuwe jaar terugverwacht na een enkelblessure.
Ook toptalent Max Dowman staat momenteel aan de kant met een enkelprobleem, dat hem meerdere weken zal uitschakelen.
Daarnaast werkt Kai Havertz aan zijn terugkeer na een knieblessure die hem een groot deel van het seizoen heeft gekost.
Het duel met Brighton kwam echter nog te vroeg voor de aanvallende middenvelder. Tijdens een persconferentie halverwege de week zei Arteta over de Duitser:
“Ik denk dat het een kwestie van dagen is, zo niet weken. We moeten kijken hoe hij reageert op de volgende stap.”
“Hij is een speler die we enorm gemist hebben, iemand die het team een andere dimensie geeft. Dus ik ben heel blij dat hij binnenkort weer terug zal zijn.”
Ook de inzetbaarheid van Gabriel was tot het weekend onzeker. Arteta verklaarde:
“We moeten afwachten. Hij heeft nog niet meegetraind en zit nog in zijn revalidatie. Hopelijk kan dat zo snel mogelijk, want we weten hoe de situatie achterin is.”
Gabriel maakte uiteindelijk wel zijn rentree en viel in vanaf de bank. Ook Piero Hincapié keerde terug in actie, nadat hij Arsenal’s midweekse Carabao Cup-overwinning op Crystal Palace had gemist vanwege een lichte blessure die hij opliep tegen Everton.
