Mikel Arteta heeft Declan Rice geprezen als een van de beste middenvelders ter wereld na zijn dubbele treffer in de tweede helft tijdens Arsenal’s knappe 2-3 zege op bezoek bij Bournemouth.
Arsenal moest diep gaan in het Vitality Stadium. Een mislukte pass van Gabriel gaf Evanilson al na tien minuten de uitgelezen kans om Bournemouth op voorsprong te zetten.
Zes minuten later maakte Gabriel zijn fout goed door de gelijkmaker te scoren voor de bezoekers.
Declan Rice kon vijf dagen eerder vanwege een knieblessure niet meespelen in de 4-1 overwinning op Aston Villa, negen minuten na rust maakte hij zijn eerste doelpunt.
Na 71 minuten voegde hij daar nog een tweede aan toe. Voor de middenvelder de eerste keer in 296 Premier League-wedstrijden dat hij zijn naam tweemaal op het scorebord ziet.
De Engels international is dit seizoen een van de uitblinkers bij het titeljagende Arsenal van Arteta.
Arteta werd gevraagd of hij Rice nu beschouwt als een van de beste spelers ter wereld op zijn positie.
“Voor mij wel,” antwoordde de Baskische oefenmeester.
“Declan voegt voortdurend nieuwe elementen toe aan zijn spel en zijn rol binnen het team. Ik zie bij hem geen limiet, omdat hij zich op veel vlakken nog kan verbeteren en dat wil hij ook.”
“Hij was enorm teleurgesteld dat hij dinsdag niet kon spelen tegen Villa. Hij wilde heel graag.”
“We hebben het ’s ochtends nog geprobeerd, maar hij was er nog lang niet klaar voor.”
“Tot op het laatste moment vandaag vroeg ik hem: ‘Hoe voel je je?’ En hij zei: ‘Ik ben er klaar voor.’ En hij liet zien dat hij er écht stond.”
“Hij is extreem constant in alles wat je van hem vraagt en dat maakt het verschil.”
“Hij heeft de kwaliteiten en het vermogen, maar je hebt ook die constante prestaties nodig en hij levert die elke dag. Dan krijg je dit soort wedstrijden.”
Arsenal’s vijfde competitiezege op rij vergroot de voorsprong op Aston Villa tot zes punten en op Manchester City tot zeven.
Het team van Pep Guardiola speelt zondag thuis tegen een Chelsea zonder vaste manager. Arteta sprak ook zijn lof uit over Gabriel, na diens ongebruikelijke fout in de beginfase.
“Wat Gabriel deed na die grote fout die leidde tot het tegendoelpunt. Hoe hij reageerde, hoe hij daarna speelde en energie uitstraalde, dat was indrukwekkend,” zei Arteta.
“Mentaal is dat erg zwaar met zoveel op het spel, dus ik ben enorm onder de indruk.”
Bournemouth begon november nog als nummer twee, vlak achter Arsenal. Inmiddels zijn The Cherries al elf wedstrijden zonder overwinning.
Dat is voor Bournemouth de langste zegeloze reeks ooit in de Premier League. Bovendien staat de club uit Zuidwest-Engeland inmiddels nog maar drie plekken boven de degradatiezone.
Daarnaast dreigt Bournemouth deze maand zijn topscorer te verliezen. Antoine Semenyo, die tegen Arsenal nog wel de volle 90 minuten speelde, lijkt op weg naar Manchester City.
Toen Bournemouth-trainer Andoni Iraola werd gevraagd of Semenyo beschikbaar zal zijn voor de volgende wedstrijd tegen Tottenham op woensdag, zei hij:
“Ja, dat verwacht ik. De situatie is niet veranderd. Ik ga ervan uit dat hij tegen Spurs speelt. Er is veel rumoer rondom hem, maar dat is de huidige stand van zaken.”
“Ik vond dat we in de eerste helft beter speelden dan Arsenal. Het was een gelijkwaardige wedstrijd, maar zij vonden een oplossing en maakten het verschil. Dat laat zien dat wij niet efficiënt genoeg zijn.”
