Newcastle United verkeert in zwaar weer. Na elf wedstrijden in de Premier League staan de Magpies slechts veertiende, met drie overwinningen en twee punten boven de degradatiezone. Voor de club die afgelopen seizoen nog de Carabao Cup wist te winnen, als vijfde eindigde en de Champions League bereikte is de terugval groot.
Manager Eddie Howe staat door de slechte situatie onder groete druk, maar clubicoon Alan Shearer springt voor hem in de bres. In gesprek met Betfair verdedigde de oud-spits de manager, maar wees hij ook op een belangrijk tactisch probleem: de komst van Nick Woltemade.
“Een manager staat altijd onder druk, maar wat Eddie Howe voor deze club heeft gedaan, het winnen van een beker en de transformatie van Newcastle levert hem veel krediet op,” aldus Shearer.
“Maar wat mij zorgen baart, is dat zijn team niet meer speelt met de energie en intensiteit die het altijd had. Het hoge drukzetten, het collectieve vuuris verdwenen.”
Volgens Shearer ligt een deel van dat probleem bij Woltemade, de Duitse spits die afgelopen zomer overkwam van VfB Stuttgart.
“Hoe goed hij ook is aan de bal, hij past niet in het pressing-systeem van Howe. Hij is niet snel, hij loopt niet in de diepte en hij kan niet de eerste druk zetten. Spelers als Alexander Isak en Callum Wilson deden dat juist fantastisch. Zonder die intensiteit verliest Newcastle een belangrijk wapen.”
Ondanks de kritiek laat Woltemade op papier geen slechte cijfers zien. De 22-jarige aanvaller scoorde zeven keer in zeventien wedstrijden in alle competities, waaronder vier doelpunten in acht competitieduels. Toch zijn er mensen die vinden dat zijn speelstijl niet past bij de energie die Newcastle vorig seizoen zo gevaarlijk maakte.
Voormalig doelman Tim Krul schaarde zich eveneens achter Howe.
“Eddie heeft de club en de stad nieuw leven ingeblazen,” zei Krul tegenover Sky Sports.
“Natuurlijk is het teleurstellend dat ze sinds april geen uitwedstrijd meer hebben gewonnen, maar als je fans twee jaar geleden had verteld dat ze een beker zouden pakken en Champions League-voetbal zouden halen, hadden ze daar blind voor getekend.”
Newcastle hoopt na de interlandbreak weer op koers te komen. Op 22 november wacht thuis een loodzware test tegen Manchester City, waarin zowel Howe als Woltemade veel te bewijzen hebben.
