Newcastle United neemt het vandaag op tegen Everton zonder eerste doelman Nick Pope, omdat hij volgens de club niet beschikbaar is vanwege een blessure. De Engelsman wordt vervangen door Aaron Ramsdale. Voor de international is het de eerste keer dit seizoen dat hij actie komt in de Premier League.
De timing van Pope’s afwezigheid is opvallend. De doelman maakte eerder deze week een kostbare fout in het Champions League-duel met Olympique Marseille. Pope kwam te ver uit zijn doelgebied en werd gepasseerd door Pierre-Emerick Aubameyang. Dat leidde tot de gelijkmaker. Newcastle meldt nu dat Pope het duel met Everton mist “wegens een blessure”. Verdere details over de ernst of aard van de blessure geeft de club niet.
Voor Ramsdale betekent de veronderstelde blessure een onverwachte kans onder de lat. De voormalig Arsenal-doelman kwam deze zomer over van Southampton, dat vorig seizoen degradeerde uit de Premier League. Ramsdale was tot nu toe tweede keus achter Pope en wachtte op zijn kans. Die krijgt hij nu.
Trainer Eddie Howe hield zich tijdens de persconferentie voorafgaand aan het duel nog op de vlakte over een mogelijke keeperswissel. Hij benadrukte het belang van stabiliteit op die positie.
“Je wisselt een keeper niet zomaar,” zei Howe.
“Het is een positie waarin consistentie cruciaal is. Als je een keeper wisselt, heeft dat ook invloed op de verdediging, die gewend is aan een bepaalde stijl. Dus het is geen besluit dat ik lichtvaardig neem.”
Over Pope’s prestaties dit seizoen was Howe overigens positief, ondanks de recente fout.
“Zijn reddingen worden soms ondergewaardeerd, simpelweg omdat hij er zo veel van maakt. Behalve een paar opvallende fouten, is hij erg sterk geweest dit seizoen,” zei Howe.
“Maar het leven van een keeper is hard. Je wordt beoordeeld op één of twee momenten, en soms is er niemand om je te redden.”
Met Pope uitgeschakeld en Ramsdale in het doel, zal het interessant zijn om te zien of de 26-jarige sluitpost zijn kans grijpt. Als Ramsdale indruk maakt, zou Howe voor een dilemma kunnen komen te staan wanneer Pope weer fit is.
Newcastle worstelt dit seizoen met vormschommelingen. Het is te hopen dat de frisse energie van Ramsdale op doel helpt om de drie punten te pakken tegen Everton.
