De lijst met geblesseerde basisspelers groeit en trainer Mikel Arteta heeft de komende weken alle zeilen bij te zetten om zijn ploeg op koers te houden. De koploper van de Premier League moet het mogelijk tot het einde van het kalenderjaar stellen zonder vier sleutelspelers: Kai Havertz, Gabriel Magalhães, Martin Ødegaard en Viktor Gyökeres.
De grootste domper komt uit Duitsland, waar bondscoach Julian Nagelsmann bevestigd heeft dat Kai Havertz opnieuw last heeft gekregen van zijn knie. De spits die sinds 2023 voor Arsenal speelt zou aanvankelijk na de interlandbreak terugkeren. Dat plan kan nu dus van tafel.
“Bij Kai weten we dat het om maanden gaat. Ik weet niet of het weken kunnen zijn. Je weet het nooit, want dit is Kai en hij is een ander soort speler,” aldus Nagelsmann tegenover GOAL.
“We missen hem echt. Hopelijk keert hij terug en dan ook voor de lange termijn. Het is heel belangrijk dat we goed voor die knie zorgen. Tot nu toe gaat het herstel redelijk goed.”
“Spieren zijn slecht als je het van explosiviteit moet hebben”
De timing is verre van ideaal. Zeker nu ook Martin Ødegaard nog altijd ver weg is van een rentree. De aanvoerder van Noorwegen is in herstel, maar volgens bondscoach Ståle Solbakken is hij “nog ver verwijderd van een terugkeer.” Ødegaard vloog voor de laatste kwalificatieduels wel naar Oslo, maar wanneer hij weer inzetbaar is blijft voorlopig onduidelijk.
Alsof dat nog niet genoeg was, liet Mikel Arteta eerder deze maand al doorschemeren dat ook Viktor Gyökeres met een zorgwekkende blessure kampt. De Zweedse spits die deze zomer werd binnengehaald als versterking in de aanval, vroeg in de rust van het duel met Burnley zelf om een wissel.
“Ik maak me zorgen,” zei Arteta tegen talkSPORT.
“Hij heeft niet vaak last van spieren gehad, maar hij voelde iets en moest van het veld. Dat is nooit een goed teken. Zeker niet voor een speler die het van zijn explosiviteit moet hebben.”
De blessuregolf komt op een uiterst lastig moment. Arsenal speelt dit weekend de altijd beladen North London Derby tegen Tottenham. Daarna wacht de confrontatie met Bayern München in de Champions League, gevolgd door een kraker tegen Chelsea in de Premier League.
Met de ziekenboeg voller dan ooit wordt het voor Arteta puzzelen. Arsenal staat met 26 punten uit 11 wedstrijden nog wel bovenaan, vier punten los van Manchester City. Maar met zoveel sleutelspelers langs de kant is die voorsprong kwetsbaar. De komende weken zullen uitwijzen of de koploper sterk genoeg is om de storm te weerstaan.
