Op een beschamende avond op Anfield zag de regerend Premier League-kampioen zijn defensieve kwetsbaarheid genadeloos blootgelegd worden door de ploeg van Peter Bosz. Het was voor Liverpool de negende nederlaag in twaalf wedstrijden, waardoor de druk op manager Arne Slot verder toeneemt.
“Dit is geen Liverpool-verdediging en zal dat ook nooit zijn”
Na afloop van de wedstrijd op TNT Sports spaarde Steven Gerrard zijn woorden niet. Hij wees met name op de samenstelling van de achterhoede in de slotfase, waarin Liverpool eindigde met een geïmproviseerde verdediging bestaande uit Curtis Jones, Ryan Gravenberch, Virgil van Dijk en Milos Kerkez.
“Je kijkt naar de back-four waarmee je eindigt: Jones, Gravenberch, Van Dijk en Kerkez. Dat is geen Liverpool-verdediging en dat zal het ook nooit zijn,” aldus een zichtbare gefrustreerde Gerrard.
Fouten en chaos in de verdediging
Virgil van Dijk veroorzaakte al vroeg in de wedstrijd een strafschop met een ongelukkige handsbal. Zijn partner centraal achterin Ibrahima Konaté, zag er bij de derde PSV-treffer wederom niet goed uit. De Fransman werd opnieuw vroegtijdig gewisseld net als in de vorige wedstrijd tegen Nottingham Forest.
Toen moest hij ook al na tien minuten in de tweede helft het veld verlaten, waarna Liverpool prompt opnieuw een tegentreffer incasseerde. Door het ontbreken van vaste rechtsbacks Jeremie Frimpong en Conor Bradley werd Curtis Jones noodgedwongen als rechtsback ingezet, een positie waarin hij duidelijk moeite had.
Statistieken onder Slot zorgwekkend
De nederlaag tegen PSV betekent dat Liverpool voor het eerst sinds september 1992 in drie opeenvolgende wedstrijden minstens drie tegendoelpunten heeft geïncasseerd. Het verlies op eigen bodem bracht ook de toeschouwers tot wanhoop en tribunes stroomden al vroegtijdig leeg. Gerrard vervolgde.
“Het is niet acceptabel. Ze krijgen veel te veel doelpunten tegen. Ze zijn wijd open, kwetsbaar en instabiel. Anfield vertelt het verhaal: lege stoelen.”
“PSV was uitstekend en verdiende deze overwinning volledig. Liverpool’s problemen worden dieper. De druk op Slot wordt steeds intenser. Er is dringend behoefte aan zelfreflectie in deze ploeg.”
Arne Slot: “We moeten erdoorheen”
In zijn reactie na de wedstrijd probeerde Arne Slot zich nog enigszins positief uit te laten. Al erkende de Zwollenaar dat het zwaar valt.
“Ik wil positief zijn over de spelers, vooral nadat we 1-0 achter kwamen. We vochten ons terug en hadden kansen om 2-1 voor te komen. Maar na die 2-1 tegen kregen we opnieuw een klap. Het is moeilijk te verteren.”
“De enige weg is nu: erdoorheen gaan. We moeten onder ogen zien waar we staan en keihard vechten.”
Slot heeft nu drie cruciale wedstrijden tegen West Ham, Sunderland en Leeds United voor de boeg om het tij te keren. Volgens clubicoon Jamie Carragher zijn die wedstrijden bepalend voor het lot van de Nederlandse trainer. Als het elftal niet minimaal zeven punten pakt. Kan het zomaar snel afgelopen zijn met zijn dienstverband op Anfield.
