Arne Slot zorgde zondag voor de nodige opschudding toen hij zijn basiself van Liverpool bekendmaakte voor het duel met West Ham United. Voor het eerst onder Slot begon Mohamed Salah op de bank in de Premier League. De Egyptische vedette had vorig seizoen nog een status aparte, maar zondag tegen ‘The Hammers’ bleef de vleugelspits de volle negentig minuten op de bank.
Geschiedenis herhaalt zich
De laatste keer dat Salah in de competitie op de bank startte bezocht Liverpool hetzelfde West Ham. Dat duel in april 2024 werd berucht door zijn felle woordenwisseling met toenmalig manager Jürgen Klopp bij zijn invalbeurt. Na afloop voorspelde Salah vuurwerk als hij met verslaggevers zou praten.
Deze keer bleef onrust uit. Salah bleef de hele wedstrijd geruisloos op de bank en door het resultaat werd nauwelijks over de reserverol van de Egyptische vedette gesproken. Liverpool won uiteindelijk met 0-2 in het Olympisch Stadion en doorbrak daarmee een lange reeks zonder overwinningen.
Prestatiedip dwingt tot keuzes
De realiteit is dat Salah dit seizoen moeite heeft om zijn vertrouwde niveau te halen. Na twaalf wedstrijden staat zijn teller op vier goals en twee assists. Aanzienlijk minder dan men van hem gewend is. Zijn vormdip leidde ook tot steeds verder toenemende kritiek. Slot verdedigde zijn beslissing om de sterspeler op de bank te posteren door te wijzen naar de zware speelkalender.
“We spelen vier wedstrijden in tien dagen. Ik heb veel goede spelers. Soms zit Isak op de bank, soms Wirtz. Vandaag was de keuze anders.”
Toch was het wel nieuw dat Salah in een Premier League wedstrijd negentig minuten ongebruikt bleef. Extra pijnlijk omdat Liverpool juist zonder zijn aanwezigheid binnen de lijnen eindelijk weer eens een sterke wedstrijd speelde.
Luidt de Afrika Cup een nieuw tijdperk in?
Liverpool moet Salah eind deze maand afstaan vanwege de Afrika Cup. De overwinning op West Ham kan daardoor zomaar een voorproefje zijn van wat komen gaat. Salah is nog niet afgeschreven, maar Slot liet met zijn keuzes zien dat Liverpool niet langer afhankelijk is van de man die jarenlang de belichaming van het succes was.
