Arsenal heeft een enorme stap gezet richting hun eerste landstitel sinds 2004 na een cruciale speelronde in de Premier League. De ploeg van trainer Mikel Arteta versloeg Everton in het Emirates Stadium met 2-0 terwijl concurrent Manchester City punten verspeelde tegen West Ham United. Daardoor hebben de Londenaren nu een voorsprong van negen punten aan kop van de competitie.
De overwinning van Arsenal kwam pas laat tot stand. Lange tijd leek de wedstrijd tegen Everton op een doelpuntloos gelijkspel uit te draaien. Ondanks 72 procent balbezit en meerdere kansen had Arsenal moeite om de defensie van Everton te breken. Uiteindelijk viel de beslissing pas in de slotfase.
In de 89e minuut was het Viktor Gyökeres die de ban brak. De spits tikte van dichtbij binnen nadat invaller Max Dowman de bal gevaarlijk in het strafschopgebied had gebracht. De 16-jarige middenvelder werd vervolgens zelf de grote held in blessuretijd.
Toen Everton doelman Jordan Pickford bij een laatste hoekschop mee naar voren ging, kreeg Dowman de bal op de eigen helft. Hij passeerde twee tegenstanders en liep rustig richting het lege doel om de 2-0 te maken.
Dowman schrijft met doelpunt geschiedenis
Met dat doelpunt schreef Dowman geschiedenis. Op een leeftijd van 16 jaar en 37 dagen werd hij namelijk de jongste doelpuntenmaker ooit in de Premier League. Daarmee verbrak hij het record van James Vaughan dat ruim twintig jaar had standgehouden. Trainer Mikel Arteta was na afloop vol lof over het jonge talent en sloot zich aan bij de vele complimenten die Dowman kreeg.
De overwinning werd nog belangrijker doordat Manchester City later op de avond punten liet liggen. De ploeg van Pep Guardiola speelde met 1-1 gelijk tegen West Ham United. Bernardo Silva zette City nog op voorsprong maar Konstantinos Mavropanos maakte voor rust gelijk. In de tweede helft kreeg City veel kansen maar wist het team niet meer te scoren.
Door dat resultaat heeft Arsenal nu een voorsprong van negen punten op de regerend kampioen. City heeft nog wel een wedstrijd tegoed maar de achterstand blijft aanzienlijk met nog maar enkele wedstrijden te spelen.
Het programma lijkt bovendien gunstig voor Arsenal. Van de zes resterende competitiewedstrijden zijn er vijf tegen teams die momenteel negende of lager staan in de Premier League. Alleen een uitwedstrijd tegen Manchester City op 19 april wordt gezien als een echte topwedstrijd.
Als Arsenal die voorsprong weet vast te houden, zou de club eindelijk een einde maken aan een wachttijd van meer dan twintig jaar sinds het legendarische kampioenschap van 2003-2004 onder Arsène Wenger. Manchester City zal blijven hopen op een reeks misstappen van de koploper, maar gezien de huidige vorm lijkt de titel nu dichterbij dan ooit voor de Gunners.
